El último año significativo de la carrera de Lionel Messi ya está aquí. Probablemente no lo imaginó, comenzando con una derrota por 3-0.
A finales del año pasado, el ocho veces ganador del Balón de Oro firmó una extensión de contrato con el Inter Miami que se extiende hasta 2028. Si la mantiene, emulará a su gran rival y jugará hasta los cuarenta.
Justo cuando Cristiano Ronaldo persigue su gol número mil en Arabia Saudita, probablemente podamos considerar esos últimos años como una posdata.
Ya ha transformado al Inter Miami en campeón de la MLS, mientras que su excepcional campaña de 2025 fue digna de un jugador de su estatura que descendió al regazo.
Se esperaría que la realeza del fútbol hiciera picadillo a los defensas de la MLS, y así lo hizo casi semanalmente. Aún queda poco por demostrar en Estados Unidos.
Tras completar su carrera futbolística en Catar, se podría argumentar que ya hemos estado en la etapa de la victoria durante los últimos tres años. Pero el Mundial de este verano le ofrece a Messi la oportunidad de enriquecer su legado, mezclándose con la élite absoluta del fútbol mundial por última vez.
Podría convertirse en el primer jugador en la historia del fútbol en ganar dos Mundiales consecutivos como capitán. Pero tiene que estar ahí, y eso no está garantizado.
Messi ha sido sincero al afirmar que se alejará de la selección si no se siente al nivel adecuado. Los próximos meses de la MLS serán cruciales para tomar esa decisión.
A juzgar por lo que dejó el partido inaugural de la temporada 2026 del Inter Miami, una derrota por 3-0 ante el LAFC de Son Heung-Min, el camino por delante está lejos de ser sencillo.
El veterano capitán se vio desequilibrado tras la derrota. Sus viejos amigos Jordi Alba y Sergio Busquets se han retirado. Luis Suárez ha sido relegado a la periferia.
«Me gustaría estar allí. Sentirme bien y ser una pieza clave para ayudar a mi selección, si llego allí», dijo Messi en octubre.
Voy a evaluarlo día a día cuando empiece la pretemporada el año que viene con el Inter [Miami] y veré si realmente puedo estar al 100 %. Tengo muchísimas ganas porque es el Mundial.
Lo alentador para Argentina es que ganó la última Copa América sin Messi en su mejor momento.
El capitán no fue tan influyente como lo fue en su última victoria o en la Copa del Mundo en Qatar, pero sus compañeros de equipo dieron un paso al frente, particularmente cuando se vio obligado a retirarse por lesión en la final.
Pero el técnico argentino Lionel Scaloni no está dispuesto todavía a mirar hacia un futuro más allá del máximo goleador histórico del país.
“Él decidirá y nosotros apoyaremos lo que decida”, dijo Scaloni a los periodistas en diciembre.
En principio, todo va bien, pero seis meses es mucho tiempo. Aún hay tiempo.
Se creía que Messi podría ser considerado el jugador de lujo por excelencia, con su falta de talento aprovechado por los jóvenes, y que se usaría cuando fuera necesario. Pero la realidad es muy distinta a solo cuatro meses del Mundial.
Un informe reciente en la prensa argentina sugirió que Scaloni está preocupado por la forma de varios de sus jugadores clave en estos meses cruciales de preparación.
Alexis Mac Allister ha bajado notablemente su rendimiento desde que el Liverpool ganó el título la temporada pasada. Lautaro Martínez acaba de sufrir un revés por lesión. Han pasado meses desde el último gol de Julián Álvarez en jugada.
Jugadores jóvenes como Alejandro Garnacho no han dado el salto esperado. Nicolás Otamendi acaba de cumplir 38 años y el Benfica no se ve por ningún lado en la lucha por el título de la Primeira Liga portuguesa. Aún no ha surgido un sustituto para Ángel Di María.
El liderazgo talismán de Messi quizás todavía sea necesario.
Un partido es demasiado pronto para descartarlo. Si logra recuperar el nivel descomunal que alcanzó en la triunfal campaña del Inter Miami en 2025, sin duda sería más que útil en el máximo escenario.
Pero cumplirá 39 años a mitad del torneo, aún no ha decidido si estará allí y el tiempo avanza.