La breve aparición de Harvey Elliott en el vídeo navideño de Aston Villa fue un recordatorio de que todavía está en el club.
El jugador cedido por el Liverpool apareció en las pantallas gigantes de Villa Park durante unos segundos el domingo, aún más tiempo del que ha jugado en la Premier League en los últimos dos meses.
Empujaba un carrito de lavandería en el campo de entrenamiento de Bodymoor Heath con un jersey navideño. Probablemente su deseo navideño sea un cambio de fortuna.
Su traspaso desde Anfield en el último día del mercado prometía mucho, pero las cosas cambiaron rápidamente.
El movimiento se volverá permanente si Elliott juega 10 veces para Villa y, habiendo hecho cinco apariciones, está en el limbo.
Su aparición como suplente en el minuto 89 contra el Liverpool en agosto no le deja otra opción viable que regresar a los Reds o permanecer en el Villa, que aparentemente no lo quiere.
Está previsto que se celebren conversaciones para resolver el futuro de un jugador que no juega en la Premier League desde septiembre.
Entonces, ¿cómo pudo una decisión que parecía tan perfecta salir tan mal?
Hace apenas cinco meses, Elliott anotó cinco goles y fue nombrado jugador del torneo cuando la selección inglesa sub-21 ganó la Eurocopa 2025.
Para entonces, el Villa ya había mostrado su interés, impulsado por Monchi -quien luego fue reemplazado por Roberto Olabe como presidente de operaciones futbolísticas-, mientras que Unai Emery dejó claro que quería a Elliott.
Un traspaso al RB Leipzig era posible mientras el West Ham estaba interesado, pero fue Villa el que lo fichó a préstamo con una obligación de compra de 35 millones de libras en el plazo límite.
Dijo en ese momento: «Me encantó cada minuto [en Liverpool]; cada segundo, cada día. No lo cambiaría».
«Pero lo más importante para mí en el momento de tomar la decisión era jugar en el primer equipo».
Doce semanas después, ha jugado 96 minutos en la Premier League, siendo sustituido al descanso en su único partido como titular contra el Fulham. Un gol en su debut absoluto en la derrota de la Carabao Cup ante el Brentford en agosto parece una eternidad.
Su última aparición fue como suplente en el minuto 86 contra el Feyenoord en la Europa League el 2 de octubre.
En definitiva, parece que Villa no quiere gastar el dinero. Se consideran las preocupaciones sobre rentabilidad y sostenibilidad, aunque se ha sugerido que creen que Elliott no ha aportado la calidad que esperaban.
Emery ha dado algunas explicaciones cautelosas sobre la omisión de Elliott, quien no ha aparecido en los últimos cinco equipos de la Premier League, al no haber sido elegible para enfrentar al Liverpool el mes pasado.
Si bien Emery, un entrenador exigente, se toma tiempo para integrar jugadores a su plantel, se siente que la situación ya ha pasado.
«Tenemos muchos partidos por delante. Debemos concentrarnos en cada partido con los jugadores que tenemos», dijo Emery la semana pasada, antes de volver a dejar a Elliott fuera de la convocatoria para la victoria del domingo sobre los Wolves.
«No estamos pensando en el mercado de fichajes de enero. Es uno de nuestros jugadores y esperamos que pueda ayudarnos.
Entonces, vamos a decidir. Primero, hay otros jugadores que están rindiendo muy bien. Este es el primer argumento por el que no juega.
Morgan Rogers es uno de ellos. Su gran forma lo ha convertido en una de las estrellas de la selección inglesa de Thomas Tuchel.
El resurgimiento de Emi Buendía también ha sorprendido al Villa. Se esperaba la salida del centrocampista ofensivo, pero ahora se ha convertido en una pieza clave para Emery.
Elliott, quien ha hecho 201 apariciones en su carrera, se ve a sí mismo principalmente como un número 10, solo para encontrar a Rogers y Buendia bloqueándole el camino en el equipo.
Pero el joven de 22 años siempre se ha mantenido concentrado. Es humilde y educado, y al llegar a Villa, les dio la mano a los periodistas para presentarse como es debido.
Sigue involucrado, especialmente porque Emery suele jugar partidos de 11 contra 11 en los entrenamientos. Sus compañeros consideran que ha entrenado bien y ha mantenido una actitud positiva.