Según las autoridades, al menos 49 personas han muerto de sed en una zona remota del desierto del Sahara, en el norte de Níger, después de que el camión en el que viajaban sufriera una avería.
El grupo regresaba de Mali, donde habían asistido a las celebraciones de la festividad musulmana de Eid al-Adha, cuando se quedaron sin agua y quedaron varados a más de 80 km (50 millas) al oeste de Assamaka, un importante punto de cruce fronterizo entre Níger y Argelia.
«Los viajeros se encontraron atrapados en el corazón de un entorno hostil donde las temperaturas extremas y la falta de puntos de abastecimiento hacen que la supervivencia sea extremadamente difícil», dijo el gobernador de Agadez.
Solo dos sobrevivieron, y lograron cruzar el desierto a pie hasta Assamaka, donde alertaron a las autoridades.
«Llevamos años luchando contra esto», declaró a la BBC Chehuo Azizou, director de una ONG local.
Hemos estado sensibilizando a conductores, viajeros y a cualquier persona involucrada en actividades de inmigración sobre el riesgo de cruzar el desierto. Este incidente reciente no es inusual. Generalmente, presenciamos casos similares en la ruta hacia Libia o Argelia.
En este último caso, el camión había salido de la ciudad maliense de Telhandek, pero se desvió de su ruta prevista, según el comunicado del gobernador de Agadez.
El conductor y los pasajeros intentaron repetidamente reparar el vehículo durante varios días, pero sus esfuerzos finalmente resultaron infructuosos.