Con el regreso este sábado de la Indian Premier League (IPL), el torneo de críquet más rico del mundo, la atención se centrará en las grandes figuras. Parte de esa atención también estará puesta en un adolescente.
Un día antes del inicio de la IPL, el 27 de marzo, el bateador de los Rajasthan Royals, Vaibhav Suryavanshi, cumple 15 años. Y con ello, una de las preguntas más intrigantes del críquet indio cobra mayor relevancia: ¿está preparado para las grandes ligas?
Suryavanshi llamó la atención por primera vez hace tres años, cuando era un bateador de 12 años que dejaba en ridículo a los lanzadores que tenían la edad de su padre.
Desde entonces, sin embargo, la calidad de su bateo, su consistencia y su afán por conseguir puntuaciones altas con una tasa de strike extremadamente alta han pasado a ser el centro de atención.
De pie, erguido en el crease, Suryavanshi es un agresor instintivo: ataca la pelota en lugar de esperarla, y en su mejor momento, su juego de golpes tiene una elegancia que muchos han comparado con la del gran Garry Sobers.
En 2020, el Consejo Internacional de Críquet (ICC) marcó un límite e introdujo reglas de edad mínima en nombre de la «protección de los jugadores». Incluso en la categoría Sub-19, el mensaje fue claro: nadie menor de 15 años podría jugar a nivel internacional.
Esta fue la primera vez que el ICC estableció un requisito de edad mínima, siendo el pakistaní Hasan Raza el poseedor del récord de ser el jugador de críquet masculino de Test más joven, con 14 años y 227 días cuando debutó en 1996.
Si bien el récord de Raza permanece intacto, una barrera ha caído discretamente: el hito de Sachin Tendulkar, un debut internacional a los 16 años y 205 días, ya no está fuera del alcance de Suryavanshi.
Sería sorprendente que los seleccionadores de la India esperaran mucho. Muchos jóvenes talentos han ascendido rápidamente desde Tendulkar, pero pocos han demostrado tanta inevitabilidad tan pronto. Suryavanshi no solo parece prometedor, sino que parece destinado a vestir la camiseta de la selección india.
AFP vía Getty ImagesCuriosamente, el rápido ascenso de Suryavanshi en 2023 se debió tanto a la casualidad como a su talento.
Un partido del Trofeo Vinoo Mankad en Chandigarh, la competición nacional sub-19 de la Junta de Control de Críquet de la India (BCCI), y que el seleccionador Thilak Naidu tenía la tarea de presenciar, fue suspendido por la lluvia.
Con tiempo libre a su disposición, y tras haber oído ya rumores sobre un chico con mucho talento procedente de Bihar, Naidu se dirigió a otro partido que se estaba jugando simultáneamente.
Ese desvío resultó decisivo. Allí, Suryavanshi, que aún no era adolescente, anotó 86 carreras en 76 bolas para guiar a Bihar a la victoria sobre Assam, una entrada lo suficientemente convincente como para desencadenar el rápido avance que siguió.
- El jugador de críquet indio de 13 años que ganó un contrato de 130.500 dólares con la IPL.
Naidu estaba tan convencido de la habilidad de Suryavanshi, respaldada por un par de medios siglos más, que aceleró la progresión del bateador, tras haber hablado con VVS Laxman, quien dirigía el Centro de Excelencia de la BCCI en Bangalore.
Suryavanshi fue encontrando su ritmo en cada paso que daba en su ascenso.
En noviembre de 2023, acumuló una gran cantidad de carreras en el Trofeo Challenger Sub-19, y luego mantuvo ese buen rendimiento en una serie cuadrangular ese mismo mes, representando a la selección Sub-19 de India contra Inglaterra y Bangladesh.
La verdadera revelación llegó un año después. Seleccionado para el Test juvenil contra Australia en octubre de 2024, Suryavanshi anotó un centenar de carreras en 58 bolas, una entrada que lo catapultó a la fama.
Se argumentó entonces que la IPL podría ser un paso demasiado arriesgado para un chico que aún se estaba adaptando y que enfrentarse a los mejores del mundo tan pronto podría ser más perjudicial que beneficioso.
En la temporada 2025, Suryavanshi disipó esas preocupaciones: conectó un seis con la primera bola que enfrentó, lanzada por el experimentado Shardul Thakur.
Poco después, justificó la inversión de aproximadamente 130.000 dólares que los Rajasthan Royals hicieron en un joven de 13 años, convirtiéndose en el centurión más joven en el cricket senior competitivo con un fulminante siglo en 35 bolas contra los Gujarat Titans.