El Newcastle United es un «contendiente perenne» que compite por los premios más importantes del juego y «está en el debate sobre ser el mejor club del mundo».
Ésta es la audaz visión a cinco años de David Hopkinson, quien recientemente fue designado como nuevo director ejecutivo de Newcastle.
«Ese tipo de progreso no lleva tanto tiempo como uno podría pensar», afirmó el canadiense con optimismo.
«En primer lugar, debemos estar totalmente alineados en cuanto a que eso es lo que queremos hacer.
Tenemos que tener el coraje de ignorar a quienes dudan de nosotros, e incluso a quienes se ríen de nosotros. Porque algunos los habrá.
Tal escepticismo no está en duda, en un momento en que Newcastle se encuentra en el puesto 12 de la tabla de la Premier League, pero hay contexto en la forma de pensar de Hopkinson cuando habla de «construir una organización cuyo único propósito sea ganar».
Hopkinson anteriormente pasó la mayor parte de su carrera en Maple Leaf Sports and Entertainment, donde supervisó las actividades comerciales de los Toronto Maple Leafs y los Toronto Raptors.
Los Raptors estaban, como lo expresó Hopkinson, «perdidos en el bosque» en 2014 antes de ganar el campeonato de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) por primera vez apenas cinco años después.
Puede que en la Premier League no existan los play-offs a los que recurrir, como sí los hay en el baloncesto, pero Hopkinson cree que Newcastle se encuentra en la intersección de la «oportunidad más transformadora» en el deporte.
Como resultado, el hombre de 54 años no ha rehuido establecer un plazo audaz, incluso si obviamente se trata de un juego muy diferente.
«Si no está limitado en el tiempo, es fantasía», dijo.
Cómo cerrar una enorme brecha de ingresos
Sin embargo, está claro que un cambio tan drástico no ocurrirá de la noche a la mañana, incluso si Hopkinson califica al entrenador principal Eddie Howe como un mánager «especial».
Hopkinson ha llevado a cabo una revisión en profundidad desde que llegó en septiembre, presentando a los propietarios del club un plan de transformación con hitos muy bien guardados para cada una de las próximas temporadas, y es el primero en admitir que hay «mucho trabajo por hacer».
Se prevé que los ingresos de Newcastle aumenten a más de £400 millones, lo que representa un gran aumento respecto a la cifra de £140 millones registrada en 2021.
Pero aún tienen una brecha enorme que salvar con respecto, por ejemplo, al Manchester City , que generó 715 millones de libras en ingresos hace un par de temporadas.
Esto permitió al Manchester City gastar casi £200 millones más en salarios que el Newcastle dentro de las regulaciones financieras en 2023-24 e, históricamente, los clubes con las mayores facturas salariales tienden a sumar la mayor cantidad de puntos en la liga.
Por lo tanto, encontrar una forma de impulsar los ingresos será un objetivo clave para Hopkinson, quien anteriormente también se desempeñó como presidente de Madison Square Garden Sports y, quizás, lo más relevante, jefe de asociaciones globales del Real Madrid.
Michael Sutherland, quien trabajó junto a Hopkinson en el Real Madrid como director de transformación del club, dijo que el ejecutivo aportó «mucha más estructura y un enfoque más profesional a la forma en que se gestionan los patrocinios».
«Podrías decir: ‘Es el Real Madrid. Es el papel más fácil del mundo porque ¿quién no querría patrocinar al club?'», dijo. «Pero eso crea un problema diferente.
Básicamente estás vendiendo el concepto de estar con el mejor club del mundo, así que si el Real Madrid no tiene una buena temporada y no gana un campeonato, eso impacta fuertemente en tu propuesta de valor a los patrocinadores.
«Pero una de las cosas que cambió mucho fue la sofisticación de los tipos de socios que pudimos ofrecer y, en particular, la velocidad con la que pudimos ejecutar».
‘El Manchester City pudo llegar antes’
Existen áreas potenciales de elevación en Newcastle.
Aunque el número de empleados se ha duplicado a más de 550 miembros del personal en los últimos años, Newcastle tiene brechas en áreas superiores clave que llenar.
Tanto el aspecto digital como el de datos del club necesitan un trabajo importante y están muy por detrás de sus rivales.
Hopkinson también ha citado «oportunidades menos obvias» con socios globales, más allá de las empresas vinculadas a los propietarios mayoritarios de Newcastle, el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita.
Hubo un tiempo en que existía un temor tangible entre los ejecutivos de alto nivel de que Newcastle pudiera llegar a acuerdos de patrocinio especialmente lucrativos con empresas de Arabia Saudita a través del PIF.
Una figura de alto rango en otro lugar, que se comunicó con la Premier League en nombre de su club y otros diez, incluso solicitó que se notificara una votación para introducir una prohibición a corto plazo de las transacciones entre partes relacionadas solo cinco días después de la adquisición en 2021.
Las reglas sobre transacciones entre partes asociadas (APT) fueron posteriormente aprobadas por la abrumadora mayoría de los clubes de primera división para garantizar que los acuerdos tuvieran un valor justo de mercado.
Como resultado, siempre iba a ser una construcción más gradual, como explicó el experto en finanzas del fútbol Kieran Maguire.
» El Manchester City pudo llegar allí antes, cuando no existían las transacciones entre partes asociadas, cuando no había que pasar por una serie constante de trámites y restricciones antes de poder firmar un contrato de patrocinio, y se beneficiaron de eso», dijo.
Ahora es mucho más difícil y, si eres patrocinador, ¿a quién vas a recurrir? Apostarás por los clubes que tienen grandes trofeos para acompañar su producto.