El Senado de Estados Unidos ha votado a favor de poner fin a un cierre parcial del gobierno de 40 días, aprobando la financiación para el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), pero excluyendo la aplicación de las leyes de inmigración.
La interrupción de la financiación, que se ha prolongado durante casi seis semanas, ha tenido un efecto dominó en los viajes aéreos en Estados Unidos. Los salarios de los trabajadores de seguridad aeroportuaria son pagados por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), y cientos de ellos han renunciado desde que comenzó el cierre del gobierno.
Los demócratas se habían negado a aceptar un acuerdo de financiación sin reformas a la agencia de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), pero el Senado llegó a un acuerdo unánime en la madrugada del viernes tras excluir a ICE y partes de la protección fronteriza de la medida.
El acuerdo ahora debe someterse a votación en la Cámara de Representantes.
Se espera que el nuevo paquete de medidas pueda poner fin a las interrupciones generalizadas en los aeropuertos de Estados Unidos, donde los viajeros se han enfrentado a colas de varias horas debido a la escasez de agentes de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) en los puntos de control de seguridad.
Alrededor de 50.000 agentes de la TSA, organismo dependiente del DHS, llevan trabajando sin cobrar desde mediados de febrero debido al cierre del gobierno. Esto ha reducido el número de personas que acuden a trabajar cada día y ha provocado que cientos de ellas renuncien.
Un reportero de la BBC en el aeropuerto de Houston informó el jueves por la noche que, después de esperar unas dos horas en una cola serpenteante que se extendía a lo largo de una planta, los viajeros, visiblemente agotados, subieron por una escalera mecánica pensando que habían llegado al final, solo para encontrarse con otra larga cola que se extendía hacia el control de seguridad.
Actualmente, solo entre un tercio y el 50% de sus puntos de control de la TSA están operativos, según Jim Szczesniak, director de aviación del Sistema Aeroportuario de Houston.
Unas horas antes de la votación en el Senado, el presidente estadounidense Donald Trump escribió en Truth Social que firmaría una orden ejecutiva «para pagar inmediatamente a los agentes de la TSA».
«Trump nunca debería haber tenido que intervenir para rescatar a los trabajadores de la TSA y los viajes aéreos en Estados Unidos», dijo el líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune, dirigiéndose a la cámara después de la votación.
«Estamos aquí porque, debido a la obstinada negativa de los demócratas a llegar a un acuerdo, este año no habrá un proyecto de ley de financiación para el Departamento de Seguridad Nacional», declaró. «En cambio, los republicanos financiaron el Departamento de Seguridad Nacional de forma fragmentada. Esa no es la manera de financiar el departamento».
El líder de la minoría demócrata, Chuck Schumer, dijo que el paquete incluía fondos para la TSA, la Guardia Costera de Estados Unidos y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
En declaraciones ante la cámara, afirmó que «tras los asesinatos de Renee Good y Alex Pretti, los demócratas del Senado fueron claros: no hay cheque en blanco para un ICE y una patrulla fronteriza que actúen sin control».
Ha habido una creciente controversia en torno a las acciones de los agentes del ICE, particularmente en Minneapolis, Minnesota, donde los ciudadanos estadounidenses Good y Pretti fueron baleados por agentes federales durante operativos realizados allí a principios de este año.
Los demócratas quieren que cualquier acuerdo sobre la financiación del Departamento de Seguridad Nacional incluya medidas como el fin de la obligación de que los agentes del ICE usen máscaras, la prohibición del perfilamiento racial y el requisito de que se emitan órdenes judiciales antes de que los agentes puedan entrar en propiedad privada.
El paquete de financiación aún requiere la aprobación de la Cámara de Representantes para entrar en vigor.