La campaña sostenida de ataques con drones por parte de Ucrania contra territorios ocupados por Rusia está interrumpiendo las líneas de suministro de Moscú e intensificando una crisis de combustible ya desencadenada por los ataques de largo alcance contra las refinerías de petróleo rusas.
Crimea, que Rusia anexionó ilegalmente en 2014, en particular, ha estado experimentando graves dificultades logísticas y escasez de suministros.
Muchos de los problemas se derivan de los recientes ataques ucranianos contra una autopista y un puente clave que unen la ciudad rusa de Rostov con Crimea a través de la ciudad portuaria ocupada de Mariúpol.
«La carretera es básicamente la columna vertebral de la ocupación rusa en el sur», declaró a la BBC Clément Molin, analista del centro de estudios francés Atum Mundi.
Molin afirmó que Ucrania había llevado a cabo 300 ataques con drones contra camiones, incluidos 30 camiones cisterna, desde principios de mayo, y que la campaña se había intensificado este mes.
La operación está teniendo efectos tangibles en Crimea. La península es estratégicamente importante para Moscú, ya que sus fuerzas la han utilizado para lanzar drones y misiles contra el resto de Ucrania.
Con su clima mediterráneo y sus extensas playas, Crimea es también un destino vacacional popular para los rusos en verano.
Turistas y residentes locales, visiblemente molestos, han recurrido a las redes sociales para expresar su descontento por la interrupción del suministro de combustible.
Los vídeos muestran largas colas en las gasolineras de toda la región, y los residentes han declarado que habitualmente tienen que esperar hasta 10 horas para repostar.
«Ahora voy andando al trabajo. Claro que es menos cómodo que ir en coche, pero no es un gran problema», declaró un residente de Simferopol a Bereg, un sitio web independiente. «¡Lo único que me falta es comprarme un caballo!», añadió.
En la gran mayoría de las gasolineras de Crimea, los lugareños ahora solo pueden comprar hasta 20 litros (4 galones) de combustible cada uno utilizando cupones prepago, si es que hay existencias.
Los turistas rusos que llegaron a la región antes del inicio de la crisis ahora tienen dificultades para encontrar combustible para marcharse. La situación es tan grave que las autoridades locales, designadas por Moscú, han tenido que habilitar una línea telefónica especial para ayudarlos.
También hay informes de que los precios de la gasolina y el diésel se han disparado debido a la escasez.
«Lamentablemente, no parece posible satisfacer plenamente la demanda de combustible en este momento», admitió el 5 de junio Serguéi Aksyonov, jefe regional designado por el Kremlin. Cientos de autobuses, añadió, no saldrían de las cocheras debido a la escasez.
En la tarde del 8 de junio, el Ministerio de Energía de Rusia reconoció por primera vez los problemas con el suministro de combustible en «las regiones del sur», una frase que probablemente se refiere a las partes ocupadas de Ucrania.
En un comunicado, el ministerio señaló que las empresas de combustible y energía se han enfrentado recientemente a un número creciente de ataques aéreos enemigos, lo que ha provocado dificultades temporales en el suministro de combustible. Para solucionar estas dificultades, el ministerio estableció una sede permanente.
Sin embargo, las carreteras siguen siendo la última vía para que los suministros lleguen a la península. La ruta marítima es demasiado peligrosa, después de que Ucrania dejara fuera de servicio varios transbordadores que prestaban servicio a Crimea.
Además, ataques anteriores —o la amenaza de ellos— por parte de Ucrania han restringido el tráfico en el puente de Kerch, que une Crimea con la Rusia continental.
«No me gustaría poner un camión cargado de diésel en el puente de Kerch ahora mismo; eso sería buscarse problemas», dijo a la BBC Craig Kennedy, experto en la industria petrolera rusa y miembro asociado del Centro Davis de la Universidad de Harvard.
«Así que tendrás que transportarlo por tierra, vía Mariúpol. Y allí estarás expuesto a riesgos durante todo el trayecto.»
Algunas fuentes rusas sostienen que los ataques ucranianos contra las rutas logísticas ya han afectado la capacidad de combate del ejército ruso.
«Las huelgas que dejan sin combustible las gasolineras para los civiles también afectan al suministro de provisiones a las tropas en el sur», publicó Rybar, una cuenta rusa de análisis militar afín al Kremlin, en su cuenta de Telegram.
«La crisis logística no distingue entre necesidades militares y civiles, afecta a todo a la vez.»
Según Karas, sus drones no encontraron mucha resistencia por parte de las defensas aéreas rusas durante las misiones recientes.