Un trabajador se sienta solo en un campo de cultivo tras una redada de agentes de inmigración estadounidenses. (Foto de Blake Fagan/AFP vía Getty Images)
El gobierno estadounidense ha provocado un desperdicio masivo de alimentos durante el segundo mandato del presidente Donald Trump. Políticas como las redadas migratorias, los cambios arancelarios y los recortes temporales y permanentes a los programas de asistencia alimentaria han dejado a los agricultores con escasez de mano de obra y dinero, con alimentos pudriéndose en campos y almacenes, y a millones de estadounidenses hambrientos. Y eso sin contar la destrucción de alimentos comestibles por parte de la administración.
El gobierno de Estados Unidos estima que más de 47 millones de personas en ese país no tienen suficiente comida para comer, incluso con los gobiernos federal y estatales gastando cientos de miles de millones de dólares al año en programas para ayudarlos.
Sin embargo, enormes cantidades de alimentos —en promedio, en EE. UU., hasta el 40 % — se pudren antes de ser consumidos. Esa cantidad equivale a 120 000 millones de comidas al año : más del doble de las que se necesitarían para alimentar a esos 47 millones de estadounidenses hambrientos tres veces al día durante un año entero.
Este desperdicio colosal tiene enormes costos económicos y hace inútil el agua y los recursos utilizados para cultivar los alimentos . Además, al descomponerse, los alimentos desperdiciados emiten, solo en Estados Unidos, más de 4 millones de toneladas métricas de metano , un gas de efecto invernadero que atrapa el calor.
Como estudioso del desperdicio de alimentos , he visto cómo este problema empeoraba desde que Trump comenzó su segundo mandato en enero de 2025. A pesar de la afirmación de esta administración de racionalizar el gobierno para hacer más eficientes sus operaciones , una serie de políticas federales recientes, de hecho, han exacerbado el desperdicio de alimentos.
Política de inmigración
El suministro de alimentos frescos, como frutas, verduras y productos lácteos, requiere trabajadores cualificados con plazos ajustados para garantizar la madurez , la frescura y la alta calidad
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Los amplios esfuerzos de la administración Trump para arrestar y deportar inmigrantes han llevado al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), la Patrulla Fronteriza y otras agencias a cientos de campos agrícolas, plantas procesadoras de carne y centros de producción y distribución de alimentos. Con el apoyo de miles de millones de dólares de los contribuyentes , han arrestado a miles de trabajadores del sector alimentario y agrícola, con consecuencias letales en ocasiones.
Decenas de redadas no solo han violado los derechos humanos de los inmigrantes y separado a familias, sino que también han puesto en peligro el suministro nacional de alimentos. Los trabajadores agrícolas ya realizan trabajos físicamente duros por salarios bajos . Ante el legítimo temor por su vida y libertad, los informes indican que, en algunos lugares, el 70 % de las personas que cosechan, procesan y distribuyen alimentos dejaron de presentarse a trabajar para mediados de 2025.
Los informes periodísticos han identificado numerosos casos de cultivos abandonados que se han dejado pudrir . Incluso el Departamento de Trabajo de EE. UU. declaró en octubre de 2025 que las redadas agresivas en granjas obligan a los trabajadores agrícolas a esconderse, dejan cantidades sustanciales de alimentos sin cosechar y, por lo tanto, representan un riesgo de escasez de alimentos inducida por una crisis de suministro .
Recortes de ayuda exterior
Cuando la administración Trump prácticamente cerró la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional a principios de 2025, la agencia tenía 500 toneladas de galletas listas para comer, de alto valor energético, con un valor de 800.000 dólares estadounidenses , almacenadas para distribuirlas a personas hambrientas de todo el mundo que habían sido desplazadas por la violencia o desastres naturales. Sin personal para distribuir las galletas, caducaron mientras estaban en un almacén en Dubái
Según se informa, la incineración de las galletas caducadas costó 125.000 dólares adicionales .
También es posible que se hayan destruido otras 70.000 toneladas de ayuda alimentaria de USAID .
Aranceles
A finales del siglo XX, a medida que crecían los patrones comerciales globalizados, los agricultores estadounidenses luchaban con precios agrícolas por debajo de sus costos de producción . Sin embargo, los aranceles en la primera administración de Trump no protegieron a las pequeñas granjas
Y los aranceles impuestos a principios de 2025, tras la recuperación de Trump en la Casa Blanca, interrumpieron el comercio de soja estadounidense con China durante meses. Mientras tanto, no hay dónde almacenar las montañas de soja . Un acuerdo de octubre de 2025 podría reanudar cierta actividad, pero a precios más bajos y a un ritmo más lento que antes, ya que China recurre a Brasil y Argentina para satisfacer su vasta demanda .
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Aunque la soja estaba destinada a alimentar a la industria porcina china, no a los seres humanos, el espectro del desperdicio se cierne sobre nosotros, tanto en términos del potencial deterioro de la soja como del alimento humano que podría haberse cultivado en su lugar.