Una periodista filipina fue declarada culpable de financiar el terrorismo y condenada a al menos 12 años de cárcel, en lo que grupos de libertad de prensa llamaron una «parodia de justicia».
Frenchie Mae Cumpio, de 26 años, fue arrestada en febrero de 2020 después de que las tropas allanaran su pensión en medio de la noche y supuestamente encontraran una granada de mano, un arma de fuego y una bandera comunista en su cama.
Los grupos de derechos humanos dijeron que los cargos fueron inventados y que Cumpio fue etiquetada como subversiva por sus reportajes que criticaban a la policía y al ejército.
Los observadores dicen que el etiquetado rojo de periodistas y activistas se intensificó bajo la presidencia de Rodrigo Duterte, quien libró una sangrienta guerra contra las drogas entre 2016 y 2022.
El jueves, después de seis años de prisión sin juicio, Cumpio fue absuelto de los cargos relacionados con la posesión ilegal de armas de fuego y explosivos, pero condenado por un cargo de financiamiento del terrorismo.
Se enfrenta a 12 años de cárcel. Su excompañera de piso, Marielle Domequil, también fue condenada y recibió la misma pena. Ambas rompieron a llorar y se abrazaron mientras se leía la decisión del tribunal, según informó la agencia de noticias AFP.
«Estamos profundamente preocupados por las implicaciones de esta condena, considerando que hay muchos otros casos, y yo diría, casos falsos, de financiación del terrorismo que todavía se están procesando en todo el país», dijo a la BBC el abogado Josa Deinla, uno de los abogados de Cumpio.
La triste realidad es que esta decisión conlleva graves consecuencias para el periodismo comunitario, porque son precisamente los periodistas comunitarios —los marginados, los que no pertenecen a los medios dominantes— quienes realmente sacan a la luz las condiciones, especialmente en las zonas rurales, donde vive la gente más pobre.
Antes de su arresto, Cumpio informaba regularmente sobre abusos cometidos por el ejército y la policía en la región de Visayas Orientales de Filipinas, a través de artículos para el sitio de noticias Eastern Vista (del cual es ex directora) y un programa que presentaba en la estación de radio Aksyon Radyo-Tacloban DYVL.
Su caso ha llamado la atención de una coalición de organizaciones de libertad de prensa y ONG, que dicen que los cargos contra ella han sido «inventados» y que su trato durante la detención es «inhumano».
Beh Lih Yi, director para Asia-Pacífico del Comité para la Protección de los Periodistas, condenó la decisión judicial del jueves.
«Este veredicto absurdo demuestra que las diversas promesas hechas por el presidente Ferdinand Marcos Jr. de defender la libertad de prensa no son más que palabras vacías», dijo.
«El fallo pone de relieve hasta qué punto están dispuestas a llegar las autoridades filipinas para silenciar la información crítica».
El medio de comunicación independiente Altermidya emitió un comunicado el jueves por la mañana, hora local, condenando la decisión como «un error judicial».
«Estamos indignados por la clara injusticia de la decisión judicial en medio de pruebas evidentes de que los cargos contra Frenchie Mae, Marielle Domequil y el resto de los 5 de Tacloban son todos inventados», afirma el comunicado.
El término «los cinco de Tacloban» se utiliza para referirse a Cumpio, Domequil y otros tres acusados junto con ellos en Tacloban, una ciudad costera pobre en la región central de Filipinas. Sus casos aún no se han resuelto.
«La decisión es una grave injusticia y supone un serio peligro para la ya precaria situación de la libertad de prensa y de expresión en Filipinas».
La Asociación Internacional de Mujeres en Radio y Televisión de Filipinas también emitió un comunicado tras la condena, en el que la describió como «un acto flagrante de silenciamiento patrocinado por el Estado».
«La condena de Frenchie Mae por financiación del terrorismo es una farsa que busca legitimar el silenciamiento de las mujeres que se atreven a decir la verdad al poder, y sus hermanas de nuestra comunidad de mujeres en los medios de comunicación no descansarán hasta que ella sea completamente reivindicada y su nombre sea limpiado de estos cargos infundados», afirma el comunicado.
«Esto envía un mensaje escalofriante: que documentar las luchas de los pobres se ha convertido en un delito punible».
Filipinas es uno de los países más peligrosos para los periodistas, según datos de Reporteros Sin Fronteras (RSF).
Los periodistas comunitarios como Cumpio son especialmente vulnerables porque se encuentran en la mira de dinastías políticas y caudillos de larga data.
En 2009, un clan político de la provincia sureña de Maguindanao masacró a 58 personas, en su mayoría periodistas, para impedir que el rival del clan presentara una demanda electoral.