Uno de los aeropuertos más remotos del mundo ha vuelto a abrir sus puertas a los pasajeros después de que preocupaciones por seguridad contra incendios lo obligaran a cerrarlo durante varias semanas.
Se importaron piezas especiales desde Alemania para ayudar a poner dos de las tres licitaciones a la altura de los estándares, con planes de «considerar opciones de reemplazo a más largo plazo», dijo el aeropuerto.
El gobernador de la isla, Nigel Phillips, dijo que estaba «encantado» de que los vuelos se hubieran reanudado y que estaba «extremadamente agradecido» con quienes trabajaron para recuperar el estatus de categoría 6.
Beth RoseEl aeropuerto, financiado por el Reino Unido, se inauguró en 2016 y es la única vía comercial mediante la cual la gente puede entrar y salir de la isla; los viajes por mar duran varios días.
Santa Elena, un territorio británico de ultramar, se encuentra a 1.900 kilómetros de la costa suroeste de África.
Tiene una superficie de 121 kilómetros cuadrados (47 millas cuadradas), aproximadamente del mismo tamaño que Jersey en las Islas del Canal, y es hogar de poco menos de 4.000 personas.
El cierre significó que algunos residentes no pudieron salir de la isla mientras que otros, incluidos oficiales de policía y abogados del gobierno, quedaron varados en el continente sudafricano después de sus vacaciones anuales.
Se permitió que los vuelos de aviones pequeños, incluidos los destinados a evacuaciones médicas, continuaran durante el cierre.
El aeropuerto de Santa Elena dijo que el primer vuelo programado tuvo lugar el 17 de febrero después de «recuperar la acreditación de categoría 6 por sus capacidades de extinción de incendios».
«Esto se debe al increíble trabajo duro y a las largas horas dedicadas por los mecánicos del aeropuerto, con el apoyo de ingenieros especializados», afirmó.
En un discurso radial a la isla, el gobernador dijo que, una vez que las operaciones volvieran a la normalidad, se realizará una investigación para examinar las circunstancias que llevaron al cierre del aeropuerto.
La ministra principal de la isla, Rebecca Cairns-Wicks, quien fue elegida el año pasado, agregó que la reapertura fue un «gran alivio para todos».
Los últimos 10 días han sido difíciles, pero ustedes han demostrado cómo nuestro espíritu comunitario, nuestra fuerza y nuestra resiliencia nos han ayudado a superarlo. Ahora podemos ayudar a las personas a llegar adonde necesitan estar.
El aeropuerto agregó que no estaba vendiendo boletos para vuelos hasta el 21 de febrero inclusive, ya que se reservarían para los titulares de boletos existentes y la «repatriación» de aquellos que se habían visto afectados por el cierre, que se «asignaría en función de la duración del retraso».