La falta de interruptores afecta la salud mental, afirma el director

Los directores de escuelas no tienen un botón de apagado y esto afecta su salud mental, su trabajo y su vida familiar.

Su sindicato, la Asociación Nacional de Directores de Escuelas (NAHT), ha declarado una «disputa comercial» con el Departamento de Educación (DE) por la carga de trabajo y las presiones sobre el mantenimiento y la financiación de las escuelas.

El DE calificó de «decepcionante» la decisión de entrar en la disputa.

La NAHT calificó el papel del director de escuela en Irlanda del Norte de «inseguro, insostenible y profesionalmente indefendible».

En una declaración, el DE dijo que está «comprometido a abordar el problema de la carga de trabajo de los docentes y directores de escuelas y garantizar que puedan concentrarse en lo que más importa: enseñar, aprender y apoyar a los alumnos».

Hutchinson es el director de la escuela primaria Strandtown en el este de Belfast, una de las escuelas primarias más grandes de Irlanda del Norte, con alrededor de 1.000 alumnos.

«Nunca hay un momento en el que uno no se desconecta, nunca hay un momento en el que no esté reflexionando o rumiando o considerando cuestiones relacionadas con la escuela», dijo.

Dijo que las familias de los alumnos se enfrentan a desafíos «enormes», como «navegar por el cuidado infantil, el acceso a los servicios de salud y dificultades financieras».

Y eso significa que a menudo recurren a la escuela en busca de ayuda.

«Los líderes escolares son el punto de aterrizaje emocional de todo esto.

«Nunca hay un botón de apagado ni un interruptor que puedas dejar de lado cuando termina la jornada laboral, no es así», añadió.

«Como no hay agencias ni apoyo que digan ‘esto es lo que hay que hacer en esta situación’ o ‘así es como hay que responder’, hay que trabajar en ello hasta conseguir algo.

«Es un trabajo continuo.»

Joanne Whyte, presidenta de la NAHT y directora de la Escuela Especial Clarawood de Belfast durante varios años, afirmó que la presión era «insostenible».

«Estamos en una situación en la que muchas de las responsabilidades que antes eran de otros ahora recaen sobre el director», dijo en el programa Good Morning Ulster de BBC Radio Ulster.

«Y encima tenemos todas las nuevas iniciativas del ministro, nuestro día no tiene fin.

«La mayoría de las personas tienen un contrato de trabajo que establece las horas que trabajan, los directores no».

Whyte dijo que el Ministro de Educación y el departamento están «trabajando para mejorar el currículo y la situación en nuestras escuelas, pero desafortunadamente no contamos con los recursos financieros para poder impulsar eso».

Ella dijo que el departamento necesita «sentarse con nosotros y escucharnos».

«Si un director pudiera poner un límite a sus horas de trabajo de 40 o incluso 45 horas, eso sería un gran triunfo para nuestra profesión».

Whyte dijo que el trabajo se había vuelto más exigente y había afectado la vida familiar.

«He sido directora durante 22 años y siempre ha sido un trabajo exigente», dijo.

«El tiempo que pasé con los niños en la escuela siempre fue valioso».

Dijo que sólo se tomó una semana libre durante el verano ya que la mayoría de las colocaciones en escuelas especiales se finalizaron durante las vacaciones de verano.

«Mi día escolar normal, me levantaba a las seis de la mañana y ya estaba revisando correos electrónicos».

«Llegué a casa, preparé la cena, limpié después y volví a la computadora respondiendo correos electrónicos, completando encuestas, consultas y respondiendo recomendaciones de puestos».

«Y luego te vas a la cama y luego te levantas y haces lo mismo otra vez», dijo Whyte.

«Eso no es ningún tipo de equilibrio entre trabajo y vida personal».

Victoria Hutchinson dijo que las escuelas se habían convertido en «lugares cada vez más complejos» y que su carga de trabajo había «aumentado significativamente» a medida que los recursos y el apoyo a las escuelas habían disminuido.

«Hemos visto un apoyo empobrecido para los servicios de Necesidades Educativas Especiales (SEN), hay serios problemas de mantenimiento», dijo.

Hutchinson dijo que había estado tratando de reemplazar el techo y las puertas con goteras de su escuela durante casi cinco años.

«Eso es algo que está empeorando con cada tormenta y con cada lluvia», dijo.

«Y las implicaciones para garantizar la salud y la seguridad de los alumnos y el personal dentro del edificio, lo cual haremos, se convierte en una carga de trabajo diaria importante.

«Para garantizar que el edificio sea apto para su propósito cuando existen problemas de mantenimiento de larga data sin resolver».

Un informe reciente de la asamblea dijo que muchas escuelas en Irlanda del Norte estaban «en mal estado» y que se necesitarían hasta 800 millones de libras para arreglarlas.

Hutchinson dijo que sentía que había un reconocimiento de que los jefes enfrentaban una carga de trabajo insostenible, pero sin una intervención práctica «no tenía sentido».

Dijo que era necesario asegurarse de que «nuestras escuelas sean funcionales y aptas para su propósito» para que los líderes escolares puedan dedicarse a la enseñanza y el aprendizaje.

La NAHT ha dicho al departamento que «los líderes escolares asumen riesgos que no pueden controlar y responsabilidades que no pueden asumir de manera segura».

En una acción inusual, han declarado una disputa comercial y han pedido conversaciones mediadas por la Agencia de Relaciones Laborales.

Han pedido al DE que introduzca medidas inmediatas para reducir la carga de trabajo de los directores, incluyendo pausar nuevas iniciativas, «intervención de emergencia» para abordar las presiones de SEN, orientación clara sobre el tiempo de trabajo y un mayor mantenimiento de las escuelas.

Han dicho que a menos que los empleadores actúen dentro de 14 días, «procederemos a una votación indicativa para la acción industrial el miércoles 4 de marzo de 2026».

El DE afirmó: «El Ministro y el Departamento han demostrado un compromiso indudable para abordar la carga de trabajo excesiva e instan a la NAHT a trabajar con el Departamento y el Comité Negociador de Docentes (TNC) para acordar una solución a este problema».