Cómo tejer puede ayudarte a dejar hábitos nocivos

Tejer es fácil y económico, y puede ayudar a combatir conductas adictivas, desde morderse las uñas y obsesionarse con las malas noticias hasta ayudar a personas con problemas de drogas. ¿El único efecto secundario? Demasiadas bufandas y gorros.

Amanda Wilson ha lidiado con dolorosos hábitos de búsqueda de sensaciones desde que tiene memoria. «Solía ​​pellizcarme la piel hasta hacerme costras y morderme las uñas hasta que se me infectaban», cuenta Wilson, una trabajadora del sector financiero de Mississauga, Canadá, que padece trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Entonces, empezó a tejer. «Ahora tengo unas uñas preciosas y un cuero cabelludo sano desde que empecé a tejer de forma obsesiva», afirma Wilson.      

Si bien durante mucho tiempo se ha considerado un pasatiempo para personas mayores, cada vez se reconoce más el valor del tejido como una intervención legítima para el cuidado de la salud en personas de cualquier edad. Testimonios personales y estudios científicos preliminares sugieren que tejer (y su variante, el ganchillo) puede mejorar la regulación emocional y ayudar a las personas a abandonar hábitos perjudiciales, desde morderse las uñas y navegar compulsivamente por internet hasta el consumo de drogas.

«Hay que tener cierta fe para creer que tejer va a marcar la diferencia» en casos de traumas graves como el TEPT y los trastornos alimentarios severos, afirma Carl Birmingham, profesor de psiquiatría de la Universidad de Columbia Británica, en Canadá. Pero para muchos, como descubrió Wilson, merece la pena dar ese salto. Tejer es barato, portátil y su único efecto secundario es un exceso de gorros.

¿Cuál es la evidencia?

Tejer ha tenido ciertos problemas de imagen pública en el mundo científico. Betsan Corkhill, coach de bienestar y fisioterapeuta titulada, coautora de un estudio sobre los beneficios terapéuticos de tejer, afirma que los científicos y clínicos siempre están dispuestos a considerar una «intervención psicosocial rítmica y bilateral» como un nuevo tratamiento para la salud mental; pero en cuanto menciona la palabra «tejer», su entusiasmo se desvanece. Mia Hobbs, psicóloga clínica en Londres, Reino Unido, que presenta un pódcast sobre los beneficios de tejer para la salud mental, sospecha que esto se debe a que, históricamente, tejer ha sido una actividad femenina.

Casey, de 60 años, gerente de tecnología en California, quien nos pidió que no usáramos su nombre completo, le contó a la BBC que fumaba un paquete al día y que tuvo una adicción al tabaco durante 46 años antes de que tejer la ayudara a dejar de fumar.

Casey cuenta que pasó diez años probando de todo: «dejar de fumar de golpe, Wellbutrin, el parche, meditación, acupuntura, clases de mi médico», pero nada funcionó. «Sabía que no quería acabar como mi madre, fumando literalmente a través de una traqueotomía», dice. Así que se apuntó a un curso de punto en el programa de educación permanente de su escuela primaria. Empezó con proyectos sencillos: su primer proyecto, que se suponía que era un salvamanteles, resultó ser «el romboide más feo del mundo», pero pronto empezó a tejer bufandas largas. Casey descubrió que tejer era un buen sustituto del «ritual y la monotonía» de fumar, dice. «Me quitó las ganas».

«Tres semanas después de haber dejado de fumar, terminé una llamada de trabajo muy estresante y lo primero que pensé fue: ‘Necesito fumar un cigarrillo para relajarme'», cuenta Casey. «En vez de eso, agarré mi labor de punto, tejí unas cuatro vueltas y el pensamiento desapareció. La necesidad [de fumar] desapareció. Fue entonces cuando supe que esto era de verdad. Y lloré». Ahora, lleva más de dos años sin fumar y está tejiendo un par de calcetines, un gorro y una manta.

De igual modo, los estudios realizados hasta ahora en centros de tratamiento de adicciones son prometedores, aunque no concluyentes. Un estudio de 2024 reveló que las mujeres en centros de tratamiento de adicciones fumaban menos cigarrillos después de participar en un programa de tejido para dejar de fumar. Sin embargo, dado que el grupo también escuchó charlas sobre los riesgos para la salud del tabaquismo durante sus reuniones, «no podemos afirmar con certeza que tejer fuera la causa», afirma Allison West, profesora asociada de salud pública en la Universidad Johns Hopkins de Estados Unidos y autora principal del estudio.

Otro estudio de 2007 introdujo el tejido a mujeres en un centro de tratamiento residencial para la dependencia química, incluyendo el abuso de alcohol, heroína y medicamentos recetados. Si bien algunas de las nuevas tejedoras se desanimaron inicialmente por la dificultad del aprendizaje, muchas afirmaron que se convirtió en una herramienta esencial para sobrellevar la situación mientras lidiaban con los síntomas de abstinencia, las citas judiciales y las obligaciones familiares. «Tejer me ayuda a mantenerme firme cuando quiero huir», comentó una participante a los investigadores. 

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Mantener las manos ocupadas también puede ayudar con hábitos compulsivos, desde arrancarse el pelo o pellizcarse la piel hasta navegar sin rumbo por las redes sociales y picar entre comidas por aburrimiento, aunque hasta la fecha no parece haber estudios formales sobre estas aplicaciones. 

No estoy listo para el horario estelar 

Es probable que hayas visto afirmaciones de que tejer puede reducir la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Si bien es muy probable que esto sea cierto, no se ha demostrado científicamente, afirma Hobbs. Numerosas publicaciones en redes sociales y artículos en línea citan un estudio científico supuestamente realizado por Herbert Benson, investigador del Hospital General de Massachusetts, quien escribió sobre la «respuesta de relajación», un estado de flujo que conceptualizó como lo opuesto a la respuesta de lucha o huida. Sin embargo, el Instituto Benson-Henry de Medicina Mente-Cuerpo del hospital confirmó a la BBC que nunca se realizó ni se publicó ningún estudio sobre tejer, frecuencia cardíaca y presión arterial. 

Otra afirmación frecuente es que tejer puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo, como el Alzheimer o la demencia. Un estudio de 2011, citado con frecuencia, sugiere que las personas mayores que tejen tienen menos probabilidades de sufrir deterioro cognitivo, pero Hobbs afirma que este es otro dilema del tipo «¿qué fue primero, el huevo o la gallina?»: puede que sigan tejiendo porque no han experimentado deterioro cognitivo, y no al revés. 

Puntada a puntada

Es importante entender que tejer y aprender a tejer son actividades muy diferentes. Mientras que la primera puede llevarte a ese estado de concentración total que prometió Benson, la segunda requiere bastantes maldiciones en voz baja y reparaciones constantes para salvar puntos perdidos hace varias filas. Para superar esta etapa incómoda, las tejedoras experimentadas recomiendan visitar su grupo de tejido local (conocido cariñosamente como «tejer y charlar» o «tejer y quejarse», según en qué lado del charco te encuentres). «Mi tienda de lanas local tiene una ‘clínica’ específica donde puedes reservar cita para hablar de tus problemas de tejido», añade Hobbs.