La tasa actual de plantación de árboles en Irlanda del Norte tendrá que triplicarse con creces para 2032, a fin de alcanzar una cobertura forestal del 12 % para 2050.
El primer plan de acción para la plantación de árboles en Irlanda del Norte establece 10 acciones estratégicas para los próximos cinco años.
El ministro de Medio Ambiente, Andrew Muir, afirmó que había «mucho por hacer», entre otras cosas, concienciar sobre los beneficios de la cubierta arbórea.
Con tan solo un 8,6% de superficie forestal, Irlanda del Norte es una de las zonas menos boscosas de Europa.
En términos del Reino Unido, se sitúa por detrás de Escocia (19%), Gales (15%), Inglaterra (10%) y también de la República de Irlanda, que tiene una cobertura del 11%.
El nuevo plan ha sido diseñado por el Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales junto con Woodland Trust, representantes de la Confederación de Industrias Forestales (CONFOR), empresas forestales, ONG ambientales, la Unión de Agricultores del Ulster, NI Water y los consejos locales.
John Martin, director ejecutivo de Woodland Trust en Irlanda del Norte, afirmó que era algo muy necesario.
«Esto nos empieza a encaminar en la dirección correcta en lo que respecta al compromiso de plantar árboles en las zonas rurales circundantes.»
«Ha habido grandes dificultades en cuanto al interés de los propietarios de tierras y otros interesados en plantar árboles, pero esperamos que, a través de la revisión de algunas de las medidas que se están implementando en el marco del plan de acción, comencemos a ver una mejora en ese interés.»
Muir afirmó que el primer plan de plantación de árboles era «ambicioso».
«La cubierta forestal aporta muchísimos beneficios, ya sea en relación con el almacenamiento de carbono, pero también en términos de recuperación de la naturaleza, de mayor resiliencia, de inundaciones… hay múltiples beneficios asociados a ello, junto con las oportunidades de recreación al aire libre que se crean en tantos lugares de Irlanda del Norte», añadió.
Un largo camino por delante
En el marco del primer Presupuesto de Carbono para Irlanda del Norte (2023-2027), existe el compromiso de plantar 2.585 hectáreas de nuevos bosques.
El plan indica que se necesitan 1.205 hectáreas adicionales para alcanzar el objetivo.
Además, habrá que crear otras 50.000 hectáreas de nuevos bosques para cumplir con el objetivo de la Ley de Cambio Climático de 2050 de alcanzar una cobertura forestal del 12%.
Las 10 acciones estratégicas del plan incluyen 31 implementaciones, distribuidas en cuatro áreas:
- Gobernanza e implementación
- Comunicación y transferencia de conocimientos
- Educación y desarrollo de capacidades
- Investigación y evidencia.
Como presidente de la Confederación de Industrias Forestales, Nigel Manley ve la madera desde una perspectiva comercial.
Afirmó que se están importando «millones» de metros cúbicos de madera al Reino Unido y que se espera que la demanda aumente en el futuro.
«Existe una enorme necesidad de vivienda en Irlanda del Norte, en todo el Reino Unido e incluso en la República de Irlanda.»
¿De dónde va a salir la madera?
«Si respaldamos este Plan de Acción para la Planificación Forestal, como lo haremos, si nos esforzamos al máximo, por así decirlo, y le brindamos el apoyo necesario, implementamos las acciones y las llevamos a cabo, podremos disfrutar de la sostenibilidad que conlleva: empleos, inversión y, lo que es más importante, la sostenibilidad de la producción de madera y de los productos derivados de ella.»
La Unión de Agricultores del Ulster afirmó que la «libertad de elección del agricultor» debe ser el eje central del plan.
El presidente, John McLenaghan, acogió con satisfacción el plan, que incluye una medida diseñada para simplificar el proceso de acceso a subvenciones e información para facilitar la plantación.
«No estamos para nada obsesionados con el objetivo del 12%.»
«Lo que nos importa es que los agricultores tengan la oportunidad de dedicarse a la silvicultura si les conviene para su propio negocio, no porque sean objeto de ataques ni porque existan otros pagos vinculados a ello», afirmó.
«La plantación de árboles no es adecuada para todas las explotaciones agrícolas, y nunca debería presentarse como si lo fuera.»
«En cada etapa de este proceso, hemos abogado por un mensaje equilibrado, para que la información que se derive de este plan ofrezca a los agricultores una imagen veraz, justa y precisa tanto de las oportunidades como de los desafíos, en lugar de un discurso de ventas.»