Hace unos días llamé a Oleksandr Abakumov, detective sénior de la Oficina Nacional Anticorrupción de Ucrania. Quería preguntarle sobre su investigación sobre una trama de sobornos en el sector energético de su país. Mientras hablábamos, me interesé por el propio Abakumov. Mientras explicaba sus motivaciones, me impresionó el sorprendente contraste entre personas como él —los funcionarios y activistas de la sociedad civil ucranianos que llevan dos décadas exigiendo transparencia a sus líderes— y los negociadores estadounidenses y rusos que se reunieron esta semana en Moscú, quizás para decidir el futuro de Ucrania.
Ucrania lucha por su supervivencia. Drones y misiles atacan ciudades ucranianas casi todas las noches. Sin embargo, muchos ucranianos desean, incluso ahora, un gobierno que rinda cuentas al público. Mientras tanto, cleptócratas estadounidenses y rusos rondan el país buscando la manera de cerrar acuerdos que los beneficien.
La carrera de Abakumov estuvo directamente influenciada por la historia de su país. Hasta 2014, fue detective de policía en la ciudad de Luhansk, en el este de Ucrania. A principios de ese año, una serie de protestas masivas en Kiev convencieron al presidente ucraniano, corrupto, autoritario y prorruso, Viktor Yanukovych, de huir del país. Furiosos por la pérdida de su títere, los rusos invadieron de inmediato Crimea y el este de Ucrania, incluyendo Luhansk. Las elecciones ucranianas llevaron al poder a un nuevo presidente. La demanda popular de reformas condujo a la creación de nuevas instituciones, entre ellas la Oficina Nacional Anticorrupción de Ucrania (NABU), que desde un principio se propuso eliminar la corrupción estatal de alto nivel.
La vida de Abakumov también cambió. Abandonó Luhansk, bajo ocupación, y se mudó a Kiev. En 2016, empezó a trabajar para NABU, un puesto que considera un gran honor. Sin duda, NABU es popular: el verano pasado, después de que el presidente Volodymyr Zelensky intentara cerrar la agencia, los ucranianos organizaron las mayores protestas masivas que el país ha visto desde que comenzó la invasión rusa a gran escala en 2022. El presidente cambió de opinión y la agencia permaneció abierta. El puesto también apela al patriotismo de Abakumov. Cree que si puede ayudar a eliminar la corrupción de alto nivel, puede ayudar a Ucrania a preservar su soberanía y su democracia. «La corrupción es igual a Rusia, y nosotros no somos Rusia», me dijo.
En su investigación, denominada “Operación Midas”, Abakumov y sus colegas han acusado a varias personas del gobierno de aceptar dinero de contratos que involucran a la compañía estatal de energía nuclear, una acusación particularmente delicada en un momento en que muchos ucranianos viven sin electricidad, gracias a las campañas de bombardeos rusas.
La cobertura internacional de la «Operación Midas» a menudo se basa en la voz pasiva, como si el escándalo tuviera voluntad propia («El escándalo consume a un alto asesor»). Pero personas como Abakumov, quien forma parte del estado ucraniano, trabajaron para hacer público el escándalo. Han interrogado a ministros del gabinete, publicado grabaciones de vigilancia, registrado apartamentos. El Parlamento ucraniano ha destituido a dos ministros. Tymur Mindich, ex socio comercial de Zelensky, ha huido del país . A finales del mes pasado, el asesor más cercano del presidente, Andriy Yermak, renunció tras un registro de su apartamento. Todo esto significa que el sistema político es saludable y funciona de acuerdo con la ley.
Cabe señalar que muchos ucranianos, e incluso muchos europeos, creen que la investigación ha recibido ayuda de la administración Trump para debilitar a Zelenski y obligarlo a rendirse. Dado que la administración Trump ha dejado de promover políticas anticorrupción en todo el mundo y, tras el cierre de USAID, ha reducido drásticamente la cooperación con las fuerzas del orden ucranianas, esto parece inverosímil.
Abakumov me dijo que cree que la corrupción, no la transparencia, debilita a Ucrania. Si Ucrania tolera la corrupción, dijo, «esta es la forma en que perdemos, durante la guerra, durante las negociaciones, durante la reconstrucción de Ucrania». Daria Kaleniuk, una de las activistas anticorrupción más destacadas de Ucrania, me dijo que con esta investigación, «tenemos la oportunidad de salvar el país y fortalecerlo».
Estas creencias son radicalmente diferentes a las de los opositores de Ucrania. Desde el comienzo de su carrera, Vladimir Putin, presidente de Rusia, ha buscado enriquecerse a sí mismo y a su entorno a costa del ciudadano común. El propio Putin fue pionero en el uso de cuentas secretas en paraísos fiscales y sociedades fantasma para transferir activos estatales a sus propios bolsillos. También ha dedicado años a impedir que el ciudadano común se entere de sus finanzas.
En enero de 2021, el activista anticorrupción Alexei Navalny publicó una película meticulosamente documentada, » El Palacio de Putin» , que reveló una red de sobornos y pagos al presidente ruso mucho mayor, de mayor alcance y más barroca que el escándalo que se investiga en Ucrania. El resultado: Navalny, recién arrestado en la frontera rusa, fue enviado a una prisión siberiana, donde posteriormente falleció. Putin conservó su palacio, con pista de hockey privada y bar de narguile, y su dinero. Bloqueó cualquier investigación sobre su patrimonio, encarceló a manifestantes, expulsó a periodistas de renombre del país y lanzó una invasión de Ucrania.
Los estadounidenses que participan en las recientes negociaciones en Moscú no son dictadores brutales, pero tampoco son funcionarios que actúen únicamente en aras de la transparencia, la rendición de cuentas y el patriotismo. Steve Witkoff, promotor inmobiliario, y Jared Kushner, yerno del presidente y propietario de una empresa de inversión que recibió 2.000 millones de dólares de Arabia Saudí , dirigen ahora las principales negociaciones. Su homólogo ruso es Kirill Dmitriev, director del fondo soberano de inversión ruso, que mantiene fuertes vínculos con su homólogo saudí . Se cree que conoció a Kushner mientras hacía negocios en el Golfo.
El mes pasado, The Wall Street Journal reveló que estos tres empresarios se reunieron en Miami Beach en octubre para hablar no solo sobre Ucrania, sino también sobre futuros acuerdos comerciales ruso-estadounidenses. Empresarios rusos, conocidos por su cercanía a Putin, han estado «ofreciendo acuerdos multimillonarios en tierras raras y energía» a empresas estadounidenses, explicó el Journal , para «remodelar el mapa económico de Europa, a la vez que abren una brecha entre Estados Unidos y sus aliados tradicionales». Algunas de estas empresas tienen vínculos con la familia de Donald Trump.
Witkoff y Kushner no están aceptando sobornos en contratos gubernamentales, como se acusa ahora a algunos funcionarios ucranianos. La corrupción que representan es más profunda: están utilizando las herramientas del Estado estadounidense de una manera que beneficia a sus amigos y socios comerciales, al mismo tiempo que causan un daño terrible a los aliados, las alianzas y la reputación de Estados Unidos. Se trata de un conflicto de intereses a gran escala, sin precedentes reales en la política exterior estadounidense moderna.
En Ucrania, el propio Estado investiga al gobierno, al gabinete e incluso a los asesores más cercanos del presidente. En cambio, es imposible imaginar que el FBI de Kash Patel investigue a alguien en la Casa Blanca de Trump. Cualquier ruso que investigue a Putin va a la cárcel. La palabra corrupción tiene muchos matices, y no los usamos lo suficiente cuando hablamos de Ucrania.