Irán ha atacado la base naval estadounidense en Bahréin, poniendo de relieve las lagunas en las defensas aéreas, lo que preocupará a Washington y a sus aliados en la región.
Hasta el momento no hay informes de víctimas. Es probable que el ejército estadounidense haya recibido algún aviso del ataque y haya tomado precauciones para evacuar al personal.
Tom Sharpe, ex comandante de la Marina Real, dice que Irán probablemente consideraba a Bahréin un objetivo de alto perfil que, en el pasado, tenía relativamente pocas defensas aéreas.
En las últimas semanas, se informa que Estados Unidos ha enviado a la región sistemas de defensa aérea adicionales, incluidos los sofisticados sistemas THAAD y Patriot, capaces de derribar misiles balísticos. Sin embargo, estos sistemas son costosos y su número es limitado.
Para ponerlo en contexto, Ucrania tiene menos de 10 baterías Patriot y todavía tiene dificultades para defender la capital, Kiev.
Todavía es poco probable que Estados Unidos tenga suficientes efectivos para proteger todas sus bases militares e intereses en Medio Oriente.
La Armada de Estados Unidos también ha desplegado alrededor de una docena de destructores de la clase Arleigh Burke en el Golfo y el Mediterráneo oriental.
Estos destructores de defensa aérea también pueden derribar drones y misiles balísticos.
Ya han demostrado su eficacia en el Mar Rojo contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen. Entre 2024 y 2026, Estados Unidos interceptó casi 400 drones y misiles hutíes.
Los cazas estadounidenses enviados a la región también son capaces de interceptar drones y misiles. Estados Unidos cuenta actualmente con más de 100 aviones en la región.
Pero incluso estas importantes capacidades probablemente no sean suficientes para impedir que Irán ataque con éxito algunos objetivos.
Antes de estos últimos ataques estadounidenses e israelíes, Irán probablemente aún contaba con un arsenal de unos 2.000 misiles balísticos de corto alcance. Posee muchos más drones de ataque unidireccionales.
El dron iraní Shahed se ha exportado a Rusia y sigue causando estragos en Ucrania. Rusia produce miles de estos drones al mes y probablemente ha ayudado a Irán a mejorar sus capacidades técnicas.
Sharpe afirma que, durante su tiempo en la Marina Real Británica, realizaron simulacros de guerra que simulaban un ataque iraní contra bases militares en Oriente Medio. En algunos escenarios, los misiles y drones inevitablemente atravesarían las limitadas defensas aéreas.
«Si los iraníes usan todos sus recursos y actúan con rapidez y dureza si el régimen se siente amenazado, al final Estados Unidos se quedará sin THAAD ni interceptores Patriot», afirma.
Sharpe también dice que las capacidades de drones y misiles de Irán «están masivamente dispersas».
Pero Edmund Fitton-Brown, miembro senior de la Fundación para la Defensa de las Democracias (un instituto de investigación con sede en Estados Unidos centrado en política exterior), dice que puede haber evidencia de que los iraníes, si bien están dispuestos a tomar represalias, tal vez no quieran escalar esto a un conflicto más amplio.
Dice que todavía no está claro en qué medida los ataques de Estados Unidos e Israel del año pasado dañaron algunas de las capacidades militares de Irán.
«Las primeras señales indican que la represalia iraní ha tenido un alcance más bien moderado», añade.
Vale la pena recordar que después de un año de atacar a los hutíes en Yemen, Estados Unidos había dañado pero no destruido su capacidad de lanzar misiles y drones.
Imágenes GettyLas guerras libradas únicamente desde el aire rara vez logran victorias concluyentes o cambios de régimen.
La campaña de bombardeos liderada por la OTAN en Libia en 2011 puede ser una rara excepción, aunque en ese caso se desató el caos.
Irán también tiene una capacidad considerable para atacar a la Armada estadounidense, si se encuentra dentro de su alcance. Cuenta con un gran arsenal de misiles antibuque, así como con pequeñas y rápidas embarcaciones de ataque sin tripulación. También queda la incógnita de si China ha brindado apoyo militar a Irán en los últimos meses.
Daniel Byman, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington, dice que los primeros ataques pueden dañar el liderazgo y los activos militares de Irán, pero Estados Unidos «puede tener dificultades para sostener las operaciones mientras que el principal camino de Irán hacia la supervivencia es simplemente resistir».
Ucrania es un recordatorio de la importancia de las defensas aéreas. Sigue siendo la principal petición del presidente Volodymyr Zelensky a sus aliados.
Ucrania también demuestra lo difícil que es defenderse de múltiples y complejos ataques con cientos de drones y docenas de misiles. Estados Unidos cuenta con más recursos y, junto con Israel, atacará las fábricas y bases de lanzamiento de drones y misiles de Irán.
Pero erradicar esa amenaza no será fácil. Un conflicto prolongado no solo supondrá un desafío para Irán, sino también para las reservas y el suministro de armas estadounidenses, en una guerra que se libra lejos de casa.