«Le prometimos a la gente que no íbamos a hacer esto.»
Se percibe exasperación en la voz de un veterano asesor laborista. Pero con cada hora que pasa, es más probable que el Reino Unido tenga pronto su séptimo primer ministro en 10 años.
Los rumores sobre una posible disputa política con Sir Keir Starmer se desvanecen, y su salida parece cada vez más probable a medida que avanza el fin de semana. El primer ministro se encuentra en su residencia campestre de Chequers, disfrutando de la compañía de su esposa.
El hombre que viene a ocupar su puesto de trabajo, Andy Burnham, pasará el fin de semana con su familia, también fuera de casa.
Las razones para que el Partido Laborista cambie de líder son convincentes. Andy Burnham parece un ganador. Ha demostrado que puede vencer a Reform, que hasta ahora representaba una amenaza mortal para el Partido Laborista. Goza de popularidad en el país, al menos en comparación con la mayoría de los políticos. Hay un gran número de diputados deseosos de apoyarlo a él y a su imagen, convencidos de que es quien puede mejorar la difícil situación del partido.
«Es un tipo instintivo; ese es su gran talento», dijo una fuente.
ReutersHa tenido éxito y una gran visibilidad como alcalde del Gran Manchester, conocido simplemente como Andy allá donde va, según me comenta uno de sus partidarios.
Tampoco es ajeno al gobierno, ya que fue secretario de salud, secretario de cultura y ministro del Tesoro hace años. Y, sobre todo, Burnham ha demostrado en la campaña para las elecciones parciales de Makerfield que posee ese valioso talento político: la capacidad de hacer sentir bien a la gente.
El Partido Laborista en Westminster ha olvidado lo que se siente.
Ha habido más de una docena de cambios de rumbo drásticos. Dimisiones. El lío con el puesto de Lord Mandelson. Y tras los pésimos resultados electorales de 2025 y 2026, la derrota aplastante en Gales. Starmer ha parecido un perdedor para muchos dentro de su propio partido.
Ni siquiera han pasado dos años desde su aplastante victoria en las elecciones generales. ¿Pero la percepción política de que aún tiene atractivo para los votantes? Tristemente, eso ya es cosa del pasado.
ReutersEl viernes, el primer ministro seguía argumentando ante las cámaras que lucharía si Burnham lo desafiaba, negándose a reconocer que no se trata de un «si», sino de un «cuándo».
Incluso en privado, algunos de sus partidarios seguían insistiendo en que se presentaría a las elecciones, hablando de donantes que habían aportado dinero para financiar la campaña y de que ya se habían encontrado oficinas.
Según una fuente, sus conversaciones con los ministros del gabinete por la tarde no versaban sobre si tenía autoridad para permanecer en el cargo, sino sobre los argumentos que esgrimiría en una contienda por el liderazgo.
Varias fuentes me dijeron que Starmer realmente cree que podría vencer a Burnham en una contienda por el liderazgo, y llegó a esa conclusión hace dos semanas después de verlo en el programa BBC Question Time un jueves, y luego cuando no logró explicar las reglas de endeudamiento y gasto en una entrevista con Newsnight el viernes.
ReutersUna fuente interna del gobierno dijo: «El sábado llamó a sus aliados más cercanos y les dijo: ‘Estoy seguro de que puedo ganar'».
Pero la opinión generalizada este fin de semana en el partido es que Burnham lo derrotaría sin dificultad, dijo otra fuente del gobierno: «Es una locura» imaginar que el Primer Ministro pueda salir victorioso.
Un número creciente de ministros, antes leales a Starmer, ahora piensan que ha llegado el momento, como me comentó una fuente del gabinete, de que «no querrían que el primer ministro se humillara» en una contienda electoral.
Las posibilidades de que se quede a pelear están disminuyendo. Pero lo que sigue siendo un misterio este fin de semana es cómo responderá Starmer.
Una de las frustraciones de sus colegas con él siempre ha sido que parece inescrutable.
«Es muy difícil conocer a alguien que no se conoce a sí mismo», dijo otra fuente interna del gobierno.
No hay que subestimar la ira que existe hacia Burnham dentro de Downing Street, y que comparten también otros ministros.
No solo por lo que está sucediendo ahora, sino también por cómo ven que ha contribuido de forma poco útil desde la barrera desde el día en que Starmer pasó a ocupar el puesto de número 10.
Un aliado de Starmer me dijo: «Esto no es una carrera, son decisiones importantes sobre quién va a gobernar el condado; no se puede precipitar 20 minutos después de una elección parcial».
Muchos dentro del Partido Laborista tampoco están seguros de qué haría Burnham realmente una vez en el cargo.
EPA/ShutterstockLa exministra Jess Philips declaró esta mañana a la BBC que Burnham o cualquier otro candidato debe ser «sometido a la rigurosidad de algún tipo de contienda».
Un ministro del gobierno, Mike Tapp, me dijo sin rodeos que nunca lo había conocido y que «desconocía su ideología política».
Un partidario del primer ministro dijo que, cuando Burnham tuvo que enfrentarse a preguntas difíciles en la campaña para las elecciones parciales, «se derrumbó».
También preocupa el precedente de destituir a un líder tras unas elecciones parciales, donde los votos de tan solo 77.000 personas deciden todo para el país. Burnham no contaría con el respaldo popular sin unas elecciones generales.
¿Y qué pasaría si la posición del Partido Laborista no mejorara? ¿Podrían quienes piden la destitución del actual primer ministro volver a hacer lo mismo? ¿Qué ocurriría si se celebraran otras elecciones parciales cuando el primer ministro Burnham estuviera en apuros?
¿Es una locura pensar que otras grandes figuras del pasado, como David Miliband o incluso Ed Balls, podrían abandonar Nueva York y el sofá de los programas matutinos de televisión, y también desear un regreso?
Así como existen razones de peso para que el Partido Laborista cambie de estrategia, también existen riesgos importantes. Aún podría haber una contienda electoral, y otro candidato, además de Wes Streeting, podría encontrar los 81 nombres necesarios para presentarse.
Pero con 100 diputados pidiendo ahora la dimisión de Starmer y el apoyo a su permanencia en el gabinete desvaneciéndose, una figura destacada del partido predice que «este fin de semana se dará cuenta de que no puede mantener unidos al Gabinete y a los ministros y tendrá que marcharse».
ReutersEl Partido Laborista se encuentra en una situación insólita que prometió que jamás experimentaría: está a punto de destituir a su primer primer ministro en 14 años. Y, para colmo, se felicitan por haber ganado un escaño que ya controlaban, para así deshacerse del hombre cuya campaña les valió todos los escaños que tienen.
Pero tanto si Starmer llega a la conclusión de que tendrá que irse él mismo, como si se ve obligado a competir, la mayoría coincide con otra figura veterana: «Ya está hecho».
El éxito de Starmer al devolver al Partido Laborista al poder tras la crisis de 2019 fue notable. Pero su mandato ha resultado ser una historia muy diferente, plagada de frustraciones y fracasos.
Una fuente del partido me dijo: «Mi experiencia trabajando con su administración es que la parte fundamental del trabajo de primer ministro y líder del Partido Laborista es ser un líder político, y él no es ni político ni líder».
Eso es brutal. Pero muchos en el Partido Laborista estarían de acuerdo en que es cierto, aunque destacarían los logros durante su mandato: los avances en la reducción de las listas de espera del Servicio Nacional de Salud, la disminución de la inmigración, su gestión de los asuntos exteriores y una economía en crecimiento.
La promesa de no repetir la costumbre de los conservadores de cambiar de primer ministro podría ser la última promesa política que Starmer incumpla.