«Hubo momentos en los que probablemente me esforcé el doble que un hombre porque quería demostrar, no solo a los demás sino también a mí misma, que soy capaz de hacerlo», dice Sophie Green.
En 1993, Sophie, originaria de Wakefield, tenía 20 años y se encontraba en una encrucijada en su carrera.
Le encantaba el esfuerzo físico y el ambiente al aire libre de su trabajo con caballos, pero no estaba segura de si era lo que quería hacer a largo plazo.
Un día, mientras hojeaba un ejemplar del Yorkshire Post, un anuncio de trabajo del Servicio de Bomberos y Rescate de West Yorkshire despertó su interés.
Los requisitos incluían ser de «buena reputación» y medir al menos 1,68 m (5 pies 6 pulgadas) pero no más de 1,93 m (6 pies 4 pulgadas) «sin calzado».
Sophie solicitó el ingreso, fue aceptada y, tras un agotador curso de formación de 12 semanas, se unió al cuerpo de bomberos en 1994, siendo una de las pocas mujeres bomberas en aquel momento.
Esta mujer de 53 años, recientemente jubilada, afirma sentirse «muy afortunada y privilegiada por haber dedicado 32 años de mi vida a proteger a la gente de West Yorkshire».
Actualmente ostenta el título de la oficial femenina con más años de servicio en el Servicio de Bomberos y Rescate de Wyoming (WYFRS, por sus siglas en inglés).
Sophie GreenEn las últimas tres décadas, Sophie ha presenciado muchos cambios en WYFRS, desde mejoras en el equipamiento hasta otros más inusuales, como un cambio en la normativa sobre cortes de pelo.
En la década de 1990, el cabello tenía que estar «por encima del cuello», lo que significaba someterse a un corte radical, explica Sophie.
«Parecía un chico de 14 años cuando entré», bromea.
«Era una cuestión básica de salud y seguridad. Y como el 99,9% [de los bomberos] eran hombres, naturalmente llevaban el pelo corto porque estaban en entrenamiento.»
Sophie afirma que trabajar en un campo dominado por hombres era algo que «no le preocupaba», pero de lo que era consciente, ya que se convertía en su «peor crítica».
«Sentía que tenía que esforzarme más. Sabía que la gente me estaría observando simplemente porque era diferente», dice.
En sus primeros años de carrera, fue madre soltera, criando a dos hijos pequeños y compaginando los turnos de trabajo con la ayuda de su familia.
«Lo más difícil era cuando tenía un turno de noche muy ajetreado y llegaba a casa cuando los niños no estaban en el colegio», dice riendo.
«Recuerdo haber rezado para que pudieran echarse una siesta durante el día.»
No era raro que la hora de acostarse de toda la familia fuera justo antes de las 20:00 BST, para que Sophie pudiera recuperar el sueño.
SuministradoSophie fue ascendiendo hasta convertirse en la primera mujer jefa de turno en West Yorkshire, y posteriormente en la única mujer subcomandante de distrito en la región.
Según ella, en cada equipo con el que ha trabajado ha existido un sentimiento de compañerismo propio de un trabajo dinámico y a menudo muy estresante.
«Estás dando el 110%. No puedes dar menos porque no podrás cumplir tu tarea.»
«Es necesario poder ser abierto, honesto y potencialmente bastante vulnerable con los compañeros, porque podría darse el caso —y de hecho se ha dado— de que te salven la vida debido a la situación en la que te encuentras.»
Junto a los numerosos momentos significativos y desafiantes en la carrera de Sophie, ha habido otros que han presentado una situación completamente más singular.
El año pasado, coordinó el rescate de Spider, el caballo de 26 años de su hermana gemela, de un montón de estiércol.
Según ella, el equipo «hizo un trabajo increíble», y Spider salió ileso de su desagradable experiencia, aunque un poco sucio y confundido.
También apareció en la serie de BBC Two Yorkshire Firefighters en 2021, que seguía a los oficiales del WYFRS en su trabajo utilizando imágenes de cámaras corporales.
SuministradoAunque se jubiló el mes pasado, los próximos papeles de Sophie seguirán estando en contacto con el público, aunque en un ámbito muy diferente.
Dice que tiene «muchas ganas» de ser registradora de bodas y asesora de fitness en el Ayuntamiento de Wakefield, además de pasar tiempo de vacaciones con su familia.
Su marido sigue trabajando para WYFRS (se conocieron en el trabajo), por lo que ella todavía siente que mantiene una conexión directa con sus antiguos empleadores.
Reflexionando sobre su decisión de responder al anuncio de trabajo hace tantos años, Sophie dice que tenía relativamente pocos criterios sobre cómo sería la carrera profesional de sus sueños.
«Quería un trabajo en el que pudiera ayudar a la gente, y sin duda lo he hecho de muchas maneras diferentes.»
«Se trata de que todos nos unamos y trabajemos juntos para obtener el mejor resultado en cada ocasión.»