Australia dice que uno de los dos miembros del grupo de fútbol iraní que anteriormente habían aceptado una oferta para quedarse en el país ha cambiado de opinión.
«Una de las dos que tomó la decisión de quedarse anoche, había hablado con algunos de los compañeros que se habían ido y había cambiado de opinión», dijo el miércoles al Parlamento el ministro de Inmigración, Tony Burke.
Los dos –un jugador y un miembro del personal de apoyo– se habían reunido previamente con otros cinco jugadores a quienes se les concedieron visas para quedarse debido a preocupaciones sobre su seguridad.
Los jugadores iraníes restantes abandonaron Australia el martes por la noche, hora local, dos días después de ser eliminados de la Copa Asiática.
«En Australia, la gente puede cambiar de opinión. Respetamos el contexto en el que tomó esa decisión», dijo Burke.
«Desafortunadamente, al tomar esa decisión, sus compañeros de equipo y su entrenador le habían aconsejado que se comunicara con la embajada de Irán y fuera recogida».
Dijo que esto significaba que la embajada iraní sabía la ubicación de los otros iraníes que habían decidido quedarse.
«Inmediatamente di la instrucción de trasladar a la gente, y eso se solucionó de inmediato», dijo Burke.
Dijo que los funcionarios se habían asegurado «de que esta fuera su decisión y que se le hicieran todas las preguntas que uno quisiera».
A algunos miembros de la delegación de fútbol iraní se les había concedido asilo después de que surgieran preocupaciones sobre la seguridad del equipo cuando no cantaron el himno nacional antes de su partido contra Corea del Sur la semana pasada.
Otros dos miembros del equipo —el jugador Mohaddeseh Zolfi y la miembro del personal de apoyo Zahra Soltan Meshkeh Kar— fueron posteriormente separados del resto del equipo en su hotel en Gold Coast, tras indicar que deseaban quedarse. Posteriormente, fueron trasladados a una comisaría en Brisbane, según había declarado Burke previamente.
Burke dijo que a todas las mujeres que se quedaron se les otorgaría rápidamente la residencia permanente.
La oferta de quedarse fue reiterada a la «mayoría» del resto de la delegación en el aeropuerto de Sydney antes de que abandonaran el país el martes por la noche, continuó.
Burke dijo que una presencia policial «muy significativa» en el aeropuerto de Sydney garantizó que los jugadores estuvieran separados de sus cuidadores mientras hablaban con los oficiales uno a uno a través de un traductor y se les dio la oportunidad de llamar a sus familiares.
Imágenes GettyNinguno de ellos decidió aceptar la oferta de quedarse, dijo Burke, pero agregó que una persona subió al avión «bastante tarde» después de conversar con su familia.
«Esa persona tomó su propia decisión», dijo Burke, señalando que no había habido ninguna presión sobre ella para tomar el vuelo.
Agregó que un pequeño número del grupo viajero no fue invitado a quedarse, lo que se piensa es una referencia a que eran guardaespaldas del gobierno iraní.
«Hay algunos que se van de Australia y me alegro de que no estén allí», dijo.
El equipo llegó al aeropuerto de Sídney procedente de Gold Coast, donde se celebra la Copa de Asia, el martes por la noche. Miembros de la comunidad australiano-iraní se congregaron allí para apoyarlos y protestar contra su regreso a Irán.
Dijeron que algunos miembros del equipo habían pedido ayuda.
Burke, citado por la ABC, dijo que los funcionarios de la Fuerza Fronteriza habían hecho «múltiples representaciones al equipo» antes de salir de Sydney, «incluidas reuniones privadas».
Los medios locales informaron que al menos una persona se negó a abordar su vuelo posterior a Malasia en su camino de regreso a Irán.
Pero algunos de los jugadores, que estaban acompañados por chaperones, dijeron a los periodistas que querían regresar a Irán.
El programa australiano de visas humanitarias otorga protección permanente a refugiados y personas con necesidades humanitarias. Los titulares de visas pueden vivir, trabajar y estudiar en el país.
No se sabe qué repercusiones podrían enfrentar el equipo y sus familias en Irán después de que los jugadores se negaran a cantar el himno nacional.
Un comentarista conservador de los medios estatales iraníes los acusó de ser «traidores en tiempos de guerra» y pidió un castigo severo.
El equipo cantó el himno en sus últimos dos partidos antes de ser eliminado el domingo, lo que llevó a los críticos a creer que habían sido obligados a participar por los funcionarios del gobierno que los acompañaban durante el torneo como parte de la delegación.
El martes por la mañana, un autobús que transportaba a miembros del equipo fue bloqueado temporalmente por activistas al salir de su hotel en Gold Coast. Algunos portaban la bandera del León y el Sol, que sirvió como bandera oficial del estado antes de la revolución islámica en Irán.
Mientras tanto, los cinco a quienes primero se les concedieron visas humanitarias fueron trasladados a un lugar seguro por la policía .
Burke las nombró como Fatemeh Pasandideh, Zahra Ghanbari, Zahra Sarbali, Atefeh Ramazanzadeh y Mona Hamoudi.
Poco después de que se marcharan, la BBC fue testigo de cómo algunos de sus cuidadores corrían por el hotel para intentar encontrarlos.
«Quieren dejar claro que no son activistas políticos. Son atletas que quieren estar seguros», dijo Burke, añadiendo que las conversaciones con ellos se han prolongado durante varios días.
Dirigiéndose a los demás miembros del equipo antes de partir de Australia, dijo: «Tenemos la misma oportunidad. Australia ha acogido con cariño a la selección femenina de fútbol iraní. Estas jugadoras son tremendamente populares en Australia».