El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, pidió una «nueva fase» en las relaciones con China al reunirse con su líder Xi Jinping el lunes en Beijing.
La seguridad regional y el levantamiento de la prohibición no oficial de Pekín sobre la cultura pop coreana son prioridades de Lee, quien continúa su viaje de cuatro días por China. Tiene previsto reunirse el martes con el primer ministro chino, Li Qiang, y el presidente del Parlamento, Zhao Leji.
Se trata de la primera visita de un líder surcoreano desde 2019. Los lazos bilaterales se habían deteriorado durante el mandato del predecesor de Lee, el expresidente destituido Yoon Suk Yeol, quien era muy crítico con China.
Mientras tanto, Xi se ha mostrado interesado en fortalecer los lazos con Corea del Sur en medio de una disputa diplomática entre China y Japón.
Corea del Sur es un aliado de seguridad de Estados Unidos, al igual que Japón, pero también depende de China para el comercio. Los expertos afirman que se espera que Lee mantenga una postura diplomática evasiva entre Pekín y Tokio.
La visita marca la segunda vez que los dos líderes se reúnen desde noviembre, cuando Xi visitó Corea del Sur para una cumbre económica regional.
El lunes, Lee declaró que la visita representaba una oportunidad crucial para el restablecimiento pleno de las relaciones entre Corea del Sur y China, según informó el periódico surcoreano Chosun. «Queremos marcar el comienzo de una nueva etapa en el desarrollo de las relaciones entre Corea del Sur y China».
Funcionarios gubernamentales y empresas de ambos países firmaron una serie de acuerdos de cooperación en materia de tecnología, comercio y medio ambiente.
Lee también se tomó selfies con Xi, usando un teléfono Xiaomi que el presidente chino le había regalado el año pasado.
«La calidad de la imagen es ciertamente buena, ¿verdad?», publicó Lee en X junto con las fotos.
Xi señaló que «la situación internacional se está volviendo más turbulenta y compleja».
La reunión se produjo después de la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos durante el fin de semana.
Xi instó a Lee a «mantenerse firme en el lado correcto de la historia y tomar decisiones estratégicas correctas», informó la agencia oficial de noticias china Xinhua.
También mencionó la historia compartida de ambos países de resistencia al militarismo japonés, diciendo que China y Corea del Sur ahora deberían «trabajar de la mano para salvaguardar los resultados de la victoria de la Segunda Guerra Mundial y defender la paz y la estabilidad en el noreste de Asia».
El entusiasmo de Xi por reunirse con Lee es una señal de la presión que enfrenta para encontrar un aliado regional, dijo a la BBC Park Seung-chan, profesor de estudios sobre China en la Universidad de Yongin.
«China puede andarse con rodeos, pero su exigencia es clara: ponerse del lado de China y denunciar a Japón».
Durante su viaje de cuatro días a China, se espera que Lee celebre un servicio conmemorativo en Shanghai para los activistas que lucharon por la independencia de Corea de Japón.
Pero aunque Corea del Sur «sigue mostrando toda su deferencia hacia China», quiere «fortalecer sus relaciones tanto con Japón como con China», dijo Park.
Según se informa, Lee planea visitar Japón a finales de este mes para reunirse con el primer ministro Sanae Takaichi.
El líder japonés ha sido criticado por Pekín por sugerir en el Parlamento que Tokio podría responder con sus propias fuerzas de autodefensa en caso de un ataque chino a Taiwán, la isla autónoma que China reclama como su territorio.
X / Lee Jae MyungLa seguridad en la península de Corea también ha sido parte de las discusiones.
Lee ha intentado dialogar diplomáticamente con Corea del Norte, pero hasta ahora ha habido poco progreso.
Necesita la cooperación china para presionar a Kim Jong-un, el líder norcoreano, para que abandone sus armas nucleares. Pekín es uno de los mayores apoyos de Pyongyang, tanto económica como diplomáticamente.
Lee prometió el lunes trabajar con China en «alternativas viables para la paz en la península de Corea».
El domingo, el ejército de Seúl afirmó que Pyongyang disparó misiles balísticos frente a su costa este. Y el lunes, la agencia de noticias estatal norcoreana informó que el país realizó pruebas de misiles hipersónicos para evaluar su capacidad de disuasión tras los recientes acontecimientos, en una aparente referencia a la captura de Maduro por parte de Estados Unidos.
Aún no está claro hasta qué punto Lee podrá presionar a China en relación con Corea del Norte. En septiembre, Xi se comprometió a fortalecer la «amistad tradicional» de Pekín con Pyongyang.
Y Seúl y Pekín no son aliados naturales.
Las tropas estadounidenses han estado estacionadas en Corea del Sur durante décadas en caso de un ataque norcoreano, y el año pasado ambas partes acordaron cooperar en la construcción de submarinos de propulsión nuclear. El anuncio provocó advertencias de China.
Lee también ha buscado frenar la construcción de estructuras marítimas por parte de China en aguas entre ambos países. Pekín afirma que las estructuras son equipos para la piscicultura, pero han suscitado preocupaciones de seguridad en Seúl.
Los dos líderes acordaron el lunes continuar un diálogo «constructivo» sobre el asunto, dijo el portavoz presidencial de Corea del Sur.