En 2017, Rob Cook estaba en una nueva relación cuando su pareja notó que temblaba. Su letra se había vuelto «muy pequeña y áspera» y, inconscientemente, giraba el pulgar y dos dedos.
Fue a su médico de cabecera tres veces antes de que finalmente le diagnosticaran la enfermedad de Parkinson dos años después, en 2019, y no mucho después, leyó que el tenis de mesa podía ser beneficioso para quienes la padecen.
«Había jugado mucho al tenis de mesa en mi adolescencia, y socializaba ocasionalmente desde entonces. Era algo que siempre había disfrutado, pero nunca había practicado. Así que supe de inmediato que tenía que retomarlo», dice.
Me costó encontrar el lugar adecuado y no había un grupo como este. Así que pensé que debía crear uno para que otras personas pudieran participar.
En 2023, Rob fundó Parky Ping!, un club de tenis de mesa con sede en Leeds para personas con enfermedad de Parkinson, y a principios de este mes recibió un premio al Proyecto Deportivo Comunitario del Año del ayuntamiento.
El club, con sede en Kirkstall, incluye a personas de todas las capacidades. Cuenta con más de 50 miembros, quienes reciben asesoramiento profesional y apoyo mutuo para vivir con la enfermedad de Parkinson.
Pero también es competitivo. Rob dice que cree que es el único club de Parkinson en el Reino Unido que tiene un equipo en una liga convencional.
Hay múltiples competiciones entre los clubes de Parkinson, pero Parky Ping! también compite en la División Tres de la Liga de Verano de Leeds.
Rob ha ganado medallas en el Campeonato Mundial de Ping Pong Parkinson en Italia, al igual que su compañero de equipo Tony Howgate.
«Rápidamente escuché que el tenis de mesa era realmente bueno para el Parkinson porque ayuda con el equilibrio, la coordinación mano-ojo, a nivel aeróbico y con el pensamiento muy rápido y el movimiento de lado a lado.
«Vi que se celebraba el primer Abierto del Reino Unido para personas con Parkinson y pensé que tenía que ir a participar, y así lo hice.
«Esa fue la primera vez que conocí a otras personas con Parkinson. Obtuve un bronce».
Este verano, Rob también ganó un bronce en el Parkinson’s Scottish International Open en dobles mixtos.