Argentina llega a la Copa Mundial de la FIFA 2026 como campeona vigente.
La Albiceleste asombró al mundo del fútbol en Qatar hace cuatro años al derrotar a Francia en una de las mejores finales de la Copa del Mundo jamás disputadas, poniendo fin a la sequía de 36 años del país sin su tercer título mundial.
Lionel Messi , posiblemente el mejor futbolista de la historia, fue galardonado con el Balón de Oro de la Copa Mundial de la FIFA tras marcar siete goles y dar tres asistencias en el torneo, y desde entonces ha tenido un desempeño espectacular en la MLS.
Ya ha acumulado 62 goles y 36 asistencias en 67 partidos con el Inter Miami, y ganó su octavo Balón de Oro, un récord, en 2023.
Desde su victoria en el Mundial de 2022, Argentina ha mantenido prácticamente intacta su plantilla principal, ganando otra Copa América en 2024 y conservando su lugar entre la élite del deporte.
Con el regreso de Messi para su sexto Mundial (y probablemente el último), un récord histórico, y una plantilla repleta de talento como Emiliano Martínez, Cristian Romero, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Lautaro Martínez y Julián Álvarez, Argentina llega como una de las favoritas.
Pero a tan solo 48 horas del inicio del partido, James Taylor, de ESPN, señaló algunas preocupaciones reales que han generado dudas sobre si esta versión de Argentina es realmente lo suficientemente fuerte como para repetir el título.
Taylor escribió que defender el título «no será fácil» porque el equipo «ha envejecido y, posiblemente, ha empeorado», además de lidiar con lesiones y un rendimiento irregular de algunos de sus mejores jugadores, en particular Romero, Mac Allister y Álvarez.
Messi cumplirá 39 años el 24 de junio y está lidiando con una distensión muscular en el isquiotibial izquierdo que lo ha mantenido fuera de las canchas desde el 25 de mayo, después de su último partido con el Inter Miami (registró dos asistencias en la victoria por 6-4).
La lesión obligó a Argentina a gestionar cuidadosamente su carga de trabajo, y recientes informes indican que «podría jugar algunos minutos» en el partido amistoso de Argentina contra Islandia el martes.
El partido inaugural de Argentina en el Mundial se disputará apenas una semana después en Kansas City.
Esos mismos informes señalaron que Emiliano Martínez, el portero titular de Argentina, también se encuentra aún en rehabilitación por una fractura en un dedo.
Por si todo eso no fuera suficiente, Romero aún se está recuperando de una lesión en el ligamento lateral de la rodilla, mientras que Nahuel Molina, el lateral derecho titular del equipo, y Gonzalo Montiel también están lidiando con desgarros musculares.
Igualmente significativa es la ausencia de Ángel Di María.
El legendario extremo se retiró del fútbol internacional tras ayudar a Argentina a conquistar la Copa América 2024, dejando atrás a uno de los jugadores más decisivos del equipo. Junto a Messi, brilló en las finales y eliminatorias a lo largo de cuatro Mundiales.
Reemplazar ese nivel de producción, experiencia y familiaridad no será fácil.
El grupo de Argentina incluye a Argelia, Austria y Jordania, tres rivales muy asequibles. Pero el verdadero desafío viene después.
Si llegaran lejos en el torneo, se enfrentarían a rivales más serios como España, Francia, Inglaterra, Portugal o Alemania en las rondas eliminatorias posteriores.
Con una de las alineaciones más veteranas del torneo, resulta difícil imaginar que Argentina pueda repetir la misma magia que la llevó a la victoria hace cuatro años.