Paddy Pimblett, de Liverpool, sometió a Benoit Saint-Denis en tan solo 52 segundos en el UFC 329, reforzando así sus aspiraciones a una oportunidad por el título de peso ligero.
Pimblett frustró un intento de derribo y atacó el cuello, aplicando una llave de guillotina y poniendo fin al combate coestelar de forma rápida.
Saint-Denis se negó a rendirse y el árbitro Marc Goddard tuvo que intervenir cuando el francés perdió el conocimiento sobre la lona.
Pimblett saltó del octágono para celebrar antes de rendir homenaje al extremo del Liverpool y de Portugal, Diogo Jota, que falleció en un accidente de coche hace 12 meses.
Era la primera pelea de Pimblett desde que perdió contra Justin Gaethje por el título interino de peso ligero en enero, y el púgil de 31 años pidió una revancha.
«El mejor suplente del año. Soy como una araña. Cuando te atrapo, no puedes escapar, así de simple», dijo Pimblett.
«Todos me daban por vencido. Todos decían que estaba acabado porque perdí contra Gaethje, pero ¿y ahora qué? ¿Estoy acabado? ¿Quién quiere pelear ahora? Voy a darle una paliza a Ilia [Topuria], voy a tener la revancha contra Justin [Gaethje], pelearé contra Conor [McGregor] o Max [Holloway] después. ¡Denme a todos y les partiré la cabeza a puñetazos!»
Pimblett eleva su récord a 24 victorias en 28 combates, siete de ellas por sumisión.
A pesar de llegar al combate tras una derrota, la primera desde 2018, Pimblett se mostró confiado y fue recibido calurosamente por un público que llenaba el T-Mobile Arena mientras bailaba camino al octágono.
El hecho de que le dieran un lugar en el evento coestelar de la cartelera principal de la Semana Internacional de la Lucha de la UFC demuestra lo mucho que la promoción valora a Pimblett, y él les ha correspondido con creces esa confianza.
Saint-Denis venía de una racha de cuatro victorias consecutivas y se esperaba que pusiera a prueba a Pimblett, pero no tuvo respuesta ante el jiu-jitsu de alto nivel del británico.
Riley y Kavanagh, dos británicos, obtienen resultados dispares.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLuke Riley ha ganado 10 de sus 14 peleas por KO o TKO.
Anteriormente, Luke Riley, que entrena con Pimblett en el gimnasio Next Generation de Liverpool, abrió la cartelera preliminar de forma espectacular.
En apenas su tercera aparición bajo la bandera de la UFC, Riley, de 27 años, extendió su récord perfecto a 14 victorias con un triunfo por nocaut técnico sobre Kai Kamaka III.
La UFC ha depositado mucha confianza en Riley, otorgándole un puesto como coestelar en el evento UFC Londres en marzo, y él ha seguido demostrando su valía.
Riley derribó a Kamaka con un potente derechazo al final del primer asalto, antes de obligar al árbitro a intervenir tras propinarle una ráfaga de rodillazos y puñetazos.
«En mis dos últimas peleas he sido muy duro conmigo mismo, pero estoy muy contento con esta», dijo Riley.
«Cuando golpeo a alguien, es hora de dormir; se van a echar una siesta.»
Pero las esperanzas de Lone’er Kavanagh de ascender en la clasificación de peso mosca se vieron frustradas al sufrir una derrota por sumisión en un caótico combate contra Brandon Royval.
El londinense derribó a Royval al principio del segundo asalto tras conectar un derechazo curvo, pero no pudo rematar la faena, agotando todas sus fuerzas contra el resistente estadounidense.
Royval se recuperó rápidamente y tomó el control en el tercer asalto, colocándose a la espalda de Kavanagh antes de aplicarle una llave de estrangulamiento trasera.
Kavanagh, de 27 años, tenía esperanzas de conseguir una oportunidad por el título con la victoria, tras haber derrotado al ex bicampeón Brandon Moreno en marzo, pero tendrá que empezar de cero después de su segunda derrota en cinco peleas desde que firmó con la UFC.
¿Oportunidad por el título o revancha? ¿Qué le depara el futuro a Pimblett?
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyPaddy Pimblett ocupa el sexto puesto en la división de peso ligero.
Pimblett rechazó ofertas para firmar con la UFC cuando tenía 21 años y de nuevo a los 23, antes de finalmente firmar el contrato a los 26 años en 2021.
Su decisión de esperar el momento oportuno ha demostrado ser muy acertada, ya que ha ido escalando posiciones de forma constante en los últimos cinco años.
¿Y ahora qué?
Un combate de rencor contra Illia Topuria ha estado sobre la mesa desde que ambos se enfrentaron durante la semana de la pelea en UFC Londres en 2022 .
Su rivalidad ha seguido latente durante los últimos cuatro años, mientras Topuria ganaba títulos en las categorías de peso pluma y peso ligero.
Sin embargo, el próximo paso del georgiano-español sigue sin estar claro, ya que busca recuperarse de la primera derrota de su carrera tras perder el cinturón de peso ligero ante Justin Gaethje en la velada de boxeo celebrada en la Casa Blanca en junio.
A la UFC probablemente le habría encantado verlos enfrentarse con un título en juego, pero podrían resolver sus diferencias en un intento por convertirse en el contendiente número uno.
Sin embargo, Topuria, de 29 años, sufrió una fractura orbital contra Gaethje y podría necesitar tiempo para recuperarse, lo que potencialmente le abriría la puerta a Pimblett para vengarse y tener la oportunidad de disputar el título.
La única derrota de Pimblett en la UFC ha envejecido bien tras el triunfo de Gaethje por el título.