Se espera que una multitud récord de cerca de 180.000 personas se congregue en Silverstone para el Gran Premio de Gran Bretaña el domingo.
La extraordinaria cifra de asistencia no solo es una medida del crecimiento de la Fórmula 1 como deporte, sino también de la determinación de Silverstone de sacar el máximo provecho de ella en un momento de gran éxito para los pilotos británicos.
Muchos de los presentes esperan animar a uno de los favoritos locales hacia la victoria, ya sea Lewis Hamilton, nueve veces ganador, con su Ferrari; George Russell, aspirante al título de Mercedes, que aún no ha subido al podio en su carrera de casa; o el campeón del mundo Lando Norris, ganador del año pasado en Silverstone, con su McLaren.
Pero los presagios para una victoria local el domingo no son muy buenos.
Aunque Hamilton y Russell parten uno al lado del otro en la segunda fila de la parrilla, ambos están por detrás de sus compañeros de equipo, con el líder del campeonato de Mercedes, Kimi Antonelli, en la pole y Charles Leclerc de Ferrari a su lado.
Hamilton, que ya perdió una carrera contra Antonelli este fin de semana en la prueba al sprint del sábado, no se muestra optimista, y eso no tiene nada que ver con el hecho de que haya sido superado en la clasificación por Leclerc por primera vez desde Miami a principios de mayo.
«No quiero ser negativo, pero el Mercedes es claramente más rápido», dijo Hamilton. «Si no logramos alcanzarlo en la primera vuelta, simplemente desaparecerá en la distancia».
Eso no impedirá que Hamilton haga todo lo posible por ampliar su récord de victorias en casa a la impresionante cifra de 10 en su vigésima carrera en Silverstone, un circuito donde ha conseguido algunas de sus mayores victorias.
Pero las declaraciones pesimistas de Hamilton reflejan no solo su desempeño en la clasificación, sino también su experiencia en la carrera al sprint.
Hamilton consiguió la pole position para la carrera más corta del sábado, pero aunque lideró las primeras nueve vueltas, Antonelli lo persiguió durante toda la prueba, acercándose cada vez más hasta que lo adelantó en la recta de Hangar, acercándose a la multitud vestida de amarillo en la tribuna ‘Lando’ en la curva de Stowe, como si el Ferrari no estuviera allí.
«Ayer el coche estaba muy bien equilibrado y cada vez iba más rápido», dijo Hamilton. «Hoy tuve problemas al frenar, el coche se bloqueaba o daba tirones y simplemente no respondía igual».
«Nada cambiará entre hoy y mañana. Si no tiene problemas, se irá.»
Para Antonelli, fue su primera pole position en tres carreras, desde que dominó el fin de semana de Mónaco a principios de junio.
Y, aunque no lo dijo, también era el momento perfecto para hacerlo, en el gran premio de casa de su compañero de equipo, justo cuando Russell esperaba aprovechar el impulso de su victoria en Austria.
Antonelli se ha mostrado cómodo y sereno durante todo el fin de semana, con un ritmo que aparentemente fluye sin esfuerzo, aunque subrayó que «nunca es fácil».
«Este fin de semana es probablemente uno de los más especiales junto con Monza, porque el público es increíble», dijo Antonelli. «Es increíble ver cuánto apoyo hay para todos. Por supuesto, para Lewis en particular, pero él es la leyenda aquí, especialmente en Silverstone».
«Pero el público te transmite una energía tan positiva, y ver a la gente esperando tanto tiempo solo para verte, incluso para conseguir un autógrafo o una foto, es simplemente increíble. Es una energía tan positiva que hace que el fin de semana sea muy especial.»
«Además, es increíble que más de medio millón de personas vengan este fin de semana.»
Russell fue 0,370 segundos más lento que Antonelli, pero señaló tras la clasificación que le faltaba velocidad en recta en comparación con los demás coches con motor Mercedes.
McLaren se encuentra en un aprieto.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyLando Norris, de McLaren, saldrá sexto en la carrera del domingo.
Uno de ellos fue Lando Norris. En una entrevista con BBC Sport antes del fin de semana, reconoció que era algo frustrante ser el vigente campeón del mundo pero no estar en condiciones de defender su título, y nada cambió en Silverstone. De hecho, McLaren tuvo tantas dificultades como en cualquier otra carrera de esta temporada.
«Somos lentos en la recta, lentos en todas las curvas, el coche no es muy eficiente, nos falta carga aerodinámica y tenemos demasiada resistencia al aire», dijo Norris.
«Estamos en un aprieto. Además, es una pista que resalta ambas cosas. Es una pista donde hay que ser eficiente.»
«Hay muchos lugares donde dependes de la resistencia aerodinámica porque no tienes modo de línea recta en ciertos lugares y es ahí donde perdemos mucho y también en cada recta -hay muchas rectas aquí- y también a alta velocidad, no somos muy buenos a alta velocidad, y perdemos mucho en eso y a baja velocidad.»
«Esto demuestra quién tiene un buen coche y quién no, y está claro que nosotros no.»
«No hay excusas. El coche no es lo suficientemente bueno y lo sabemos.»
La directora del equipo, Andrea Stella, afirmó que, además de los 0,3-0,4 segundos de desventaja que McLaren sabe que les supone un retraso en el ritmo de juego, su coche pierde más rendimiento en condiciones de viento racheado que otros.
Dentro de dos carreras se introducirán mejoras para el Gran Premio de Hungría, y habrá más después del parón veraniego.
«A partir de Hungría, empezaremos a ver una ligera aceleración en nuestra competitividad», dijo Stella.
McLaren ha manifestado estar dos o tres meses por detrás de sus rivales en términos de desarrollo, y Stella afirmó que esto se debe a la temporada pasada y fue causado en parte por el esfuerzo que tuvieron que realizar para defender su liderato en el campeonato.
«Al mismo tiempo», dijo, «durante el desarrollo, adoptamos algunas directrices desde un punto de vista conceptual, que estamos reorientando a medida que aprendemos más sobre la normativa de 2026.»
«Y esto, como todo, especialmente desde un punto de vista aerodinámico, no es algo que se pueda lograr en una semana. Normalmente lleva uno o dos meses. Este retraso de un par de meses es el que tenemos actualmente.»
«Esta es la brecha de rendimiento que ahora estamos tratando de compensar mediante los desarrollos y mejoras que introducimos durante la temporada.»
Stella añadió que McLaren sigue teniendo dificultades para sacar el máximo partido al motor Mercedes, en lo que respecta a comprender cómo operarlo para obtener un rendimiento óptimo.
Además, no están al día con la introducción de los últimos motores de Mercedes, que incluyen una mejora en la fiabilidad.
«Ahora estamos esperando a ver si podemos actualizar nuestras especificaciones y si esto ayuda de alguna manera a la explotación», dijo Stella. «Debería ser simplemente una mejora de confiabilidad, así que no estoy segura de que sea así».
«Pero, sin duda, hay otros factores que debemos seguir discutiendo con (Mercedes), porque cuando analizamos el rendimiento en las rectas, incluso teniendo en cuenta que pueden tener menos resistencia aerodinámica, aún quedan algunas incógnitas.»