El gobierno británico ha acordado invertir 100 millones de libras esterlinas para reabrir una planta de dióxido de carbono (CO2) como parte de un plan de contingencia ante la posible interrupción del suministro causada por la guerra en Irán.
La planta de Teesside, gestionada por Ensus, reanudará sus operaciones tras haber sido paralizada en septiembre.
El CO2 es una parte fundamental de la producción de alimentos y bebidas, y se utiliza para aturdir al ganado durante el sacrificio, así como en los envases para mantener los alimentos frescos y en las bebidas gaseosas.
La planta, que fabrica bioetanol que produce CO2, fue clausurada después de que el gobierno británico alcanzara un acuerdo comercial con Estados Unidos que eliminó un arancel sobre las importaciones de etanol estadounidense al Reino Unido.
Se cree que la decisión, de la que informó inicialmente el Financial Times , se debió en parte a la preocupación por el creciente coste de la energía para las empresas de fertilizantes en Europa, que también producen CO2 como subproducto.
El secretario de Comercio, Peter Kyle, afirmó que esta medida «impulsaría la resiliencia de nuestras cadenas de suministro y protegería sectores críticos del Reino Unido como la producción de alimentos, el agua y la atención médica, así como los empleos y las comunidades que dependen de estas industrias».
Grant Pearson, presidente de Ensus UK, afirmó que se trataba de una excelente noticia para sus empleados y para todos los que forman parte de su extensa cadena de suministro.
«Esto fortalece la economía manufacturera de Teesside en general y la capacidad de adaptación del Reino Unido frente a las fuentes de CO2 biogénico. Estos recursos son vitales para las empresas de alimentos y bebidas, además de ser importantes para los hospitales, los mataderos y la industria nuclear.»
La empresa ubicada en el polígono industrial de Wilton International emplea a unas 100 personas y da soporte a una cadena de suministro en el Reino Unido que genera alrededor de 3.000 puestos de trabajo.
Los precios del petróleo y el gas han subido drásticamente desde que Estados Unidos e Israel lanzaron una acción militar contra Irán el 28 de febrero.
Teherán ha cerrado de facto el estrecho de Ormuz, una ruta marítima vital para una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gas.
En 2021, la industria alimentaria y de bebidas del Reino Unido se enfrentó a una crisis de CO2 tras el fuerte aumento del precio del gas al por mayor y las dificultades que sufrieron los productores de fertilizantes debido al incremento de los costes de fabricación. Los problemas de suministro y el aumento de los costes se repitieron al año siguiente.
El pasado mes de mayo, el gobierno alcanzó un acuerdo comercial con Estados Unidos que eliminó un arancel del 19% sobre las importaciones de etanol hasta un límite de 1.400 millones de litros, aproximadamente equivalente al tamaño del mercado británico en aquel momento.
Vivergo Fuels, propiedad de Associated British Foods y productora de bioetanol, cerró sus puertas y la planta de Ensus quedó inactiva.