Max Verstappen expulsó a un periodista de su rueda de prensa en el Gran Premio de Japón debido a una discusión que se remonta a la última carrera de la temporada del año pasado en Abu Dabi.
El piloto de Red Bull se negó a comenzar su sesión con la prensa escrita en Suzuka el jueves tras ver a Giles Richards, del periódico The Guardian, entre los periodistas presentes.
Verstappen dijo: «Un segundo, no voy a hablar antes de que se vaya».
Richards preguntó si Verstappen hablaba en serio y si tenía que ver con una pregunta que había formulado en la rueda de prensa posterior a la última carrera de la temporada pasada.
Verstappen respondió a cada una de las preguntas de Richards con un seco: «Sí», antes de añadir: «Fuera».
Cuando Richards salió de la habitación, Verstappen dijo: «Ahora podemos empezar».
En una columna publicada en The Guardian, externoRichards dijo estar «profundamente decepcionado» por las acciones de Verstappen y que sus «compañeros de prensa estaban universalmente conmocionados y mostraron preocupación» por su bienestar.
Richards añadió: «Sigo admirando a Verstappen y espero que podamos tener una mejor relación en el futuro.»
«A veces, hay que hacer preguntas difíciles e incómodas. Ese es el trabajo que conlleva ese privilegio.»
El problema de Verstappen con Richards surge de una pregunta que el británico le hizo después de la carrera en Abu Dabi el año pasado.
El holandés ganó, pero no pudo evitar perder el título de pilotos ante Lando Norris de McLaren por dos puntos.
Tras la carrera, Richards preguntó si Verstappen ahora «lamentaba» el incidente con George Russell, de Mercedes, ocurrido en el Gran Premio de España en junio de ese mismo año.
Verstappen pareció chocar deliberadamente contra el coche de Russell y recibió una penalización que lo relegó del quinto al décimo puesto en la clasificación general. Esto le costó nueve puntos.
Verstappen respondió: «Olvidaste todo lo demás que pasó en mi temporada. Lo único que mencionaste fue el Barcelona. Sabía que eso pasaría. Ahora me estás dedicando una sonrisa tonta».
«No lo sé. Sí, al final es parte de las carreras. Uno aprende de los errores. El campeonato consta de 24 rondas. También he recibido muchos regalos de Navidad anticipados en la segunda mitad, así que también se puede cuestionar eso.»
Una fuente cercana a Verstappen, que prefirió permanecer en el anonimato, dijo que su reacción en Japón no se debió a la pregunta específica que se le hizo el año pasado, sino a la forma en que se formuló y a la reacción que provocó mientras Verstappen la respondía.
A principios de ese mismo fin de semana, Verstappen había respondido a una pregunta sobre el mismo tema, formulada de manera diferente, en una entrevista con BBC Sport.
Cuando se le preguntó por qué ocurrió ese incidente, dijo: «Probablemente porque soy demasiado… ambicioso. Porque nunca me conformo con ‘no ser lo suficientemente bueno’, y nosotros, por supuesto, buscamos un podio cómodo».
«Entonces, claro, me impusieron una estrategia completamente diferente a la de los demás. Luego me empujaron hacia la recta, me empujaron hacia la primera curva y me dijeron que tenía que devolver la posición, lo cual me parece ridículo. Y nunca me conformo con eso.»
«Podría haber dicho fácilmente: ‘Llevo neumáticos duros, mi carrera ha terminado’, y dejar pasar a todos, y que eso me afecte a mí. Pero esa no es mi forma de ser.»
«Pero al mismo tiempo, por supuesto, la reacción que generó no fue buena. Pero también es porque siempre, cuando estoy en el coche, doy el 100%. No puedo quedarme ahí sentado al 95%, y eso lo explica todo.»
«Pero claro, al mirar atrás, no fue lo ideal. Pero también son momentos de los que se aprende.»