Los canadienses se reúnen en todo el país para celebrar el Día de Canadá, conmemorando el nacimiento de la nación hace 159 años. Pero bajo las festividades, dos desafíos ponen a prueba la unidad del país.
En la provincia occidental de Alberta, un movimiento separatista inquieto ha cobrado fuerza y, en pocos meses, los habitantes de Alberta votarán en un referéndum sobre la soberanía provincial.
En Quebec, el Partido Quebequense, de tendencia soberanista, lidera actualmente las encuestas para las próximas elecciones provinciales. El partido se ha comprometido a celebrar un tercer referéndum sobre la independencia antes de 2030 si resulta ganador.
«Es un año de presiones sobre la unidad nacional canadiense», dijo André Lecours, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Ottawa.
El primer ministro Mark Carney se encuentra en el centro de esas tensiones, tratando de equilibrar los intereses contrapuestos de las provincias al tiempo que mantiene unido al país.
Canadá «merece la pena defenderla», dijo el mes pasado, prometiendo hacer campaña por un país unido en los próximos meses.
El miércoles, Carney viajará a Edmonton, su ciudad natal, en una visita simbólica con motivo del aniversario del país, donde se espera que defienda la unidad nacional.
El historiador JDM Stewart afirma que la vasta geografía de Canadá y sus fuertes identidades regionales plantean desafíos únicos.
«Debido a su gran tamaño y a su carácter tan regional, genera tensiones que nos acompañan desde el principio y con las que todavía lidiamos hoy en día», afirma.
Quebec, una provincia de mayoría francófona, protege con vehemencia su identidad y su cultura como sociedad diferenciada, y ha celebrado dos referendos, en 1980 y 1995, sobre la conveniencia de buscar la independencia.
Las encuestas de opinión sugieren que el apoyo a la independencia ronda el 30%, cifra que prácticamente no ha variado en los últimos años.
Aun así, el Partido Quebequense ha experimentado un repunte inicial de cara a las elecciones provinciales del 5 de octubre. Su líder ha presentado un plan de más de 500 páginas para un Quebec independiente y se ha comprometido a celebrar un tercer referéndum.
Alberta se enfrenta a un debate diferente.
Tras una iniciativa ciudadana, los habitantes de Alberta votarán el 19 de octubre para decidir si desean seguir formando parte de Canadá o celebrar una votación vinculante sobre la separación en una fecha posterior.
Las encuestas indican que el apoyo a la opción de «salir» se sitúa entre el 25% y el 30%.
Muchos partidarios del movimiento argumentan que la provincia, rica en energía, ha sido ignorada durante mucho tiempo por los responsables de la toma de decisiones en Ottawa, la capital nacional, y que las políticas ambientales federales han obstaculizado la capacidad de Alberta para construir oleoductos y desarrollar sus recursos naturales.
Sin embargo, el profesor Lecours argumenta que este impulso separatista es diferente de la alienación occidental que se ha sentido durante mucho tiempo en la región, y califica la tendencia actual como una «consecuencia» del populismo de derecha.
«Todas estas organizaciones en Alberta, y no por casualidad, surgieron durante la pandemia», dijo.
También señaló que el movimiento «se está produciendo en ausencia total de cualquier representante electo que apoye la independencia de forma clara y abierta».
Carney, que fue gobernador del Banco de Inglaterra durante el Brexit, cuando el Reino Unido debatía su salida de la UE, dijo haber presenciado los peligros de los movimientos secesionistas.
Dijo que lo que está sucediendo en Alberta «resulta muy familiar».
«Vi de primera mano lo que se vende en estos referendos. Que todo va a ser fácil. Que puedes conservar tu pasaporte, que puedes conservar tu moneda. Que puedes quedarte en el país y salir de él al mismo tiempo.»
Afirmó que tales argumentos corren el riesgo de socavar el futuro de Canadá «justo en el momento en que somos vistos como uno de los países más confiables, seguros y deseables para hacer negocios, y no deberíamos echarlo todo a perder».
Stewart, autor de un libro sobre los primeros ministros canadienses, afirmó que los predecesores de Carney, que durante décadas han lidiado con profundas frustraciones provinciales, han tenido que trabajar para reintegrarlas al sistema.
«Recuerden que las provincias a veces son un poco como las personas: quieren ser vistas y quieren ser escuchadas», dijo.
Los ex primeros ministros también han hablado de lo que hace que Canadá sea un éxito, pero también han dicho cómo podemos mejorar en algunos aspectos, afirmó.
«En un momento como este, es necesario poder vender una visión para Canadá», añadió.
El primer ministro ha estado haciendo gestos de acercamiento.
Carney, que se crió en Alberta, ha firmado un acuerdo con la provincia que abre la puerta a un oleoducto hacia el Pacífico, un proyecto largamente impulsado por la principal región productora de petróleo.
El acuerdo supuso un nuevo comienzo en las relaciones entre Alberta y Ottawa, que han estado enfrentadas por la política energética durante décadas.
En un mensaje en video el martes, Carney recordó cómo las políticas energéticas del pasado «hicieron que los habitantes de Alberta sintieran que nuestros recursos no eran nuestros. Y más recientemente, que nuestras contribuciones energéticas iban en contra de los lazos de la historia».
«Lo que debería habernos unido, comenzó a dividirnos.»
Dijo que su objetivo es «centrarse en lo que podemos construir juntos».
El jueves, la provincia presentará formalmente una propuesta al gobierno de Carney solicitando que se acelere el proyecto del oleoducto con capacidad para transportar un millón de barriles diarios.
En Quebec, Carney ha impulsado iniciativas recientes, como el acuerdo de infraestructura de 10.000 millones de dólares canadienses (7.000 millones de dólares estadounidenses; 5.300 millones de libras esterlinas) para hospitales, viviendas y transporte público.
A pesar de las divisiones, los canadienses dicen tener esperanza en un futuro unificado, aunque les preocupan profundamente las frustraciones regionales.
Una encuesta realizada por el Instituto Angus Reid indica que la mayoría de los canadienses cree que es poco probable que Alberta o Quebec se separen.
«La mayoría de los canadienses se sienten realmente felices con el país y están dispuestos a seguir trabajando para que funcione, haciendo esas pequeñas concesiones que han sido la clave del éxito», dijo Stewart.
«El compromiso y el pragmatismo han sido lo que ha mantenido unido a este país.»