Apenas 48 horas después de que fuerzas estadounidenses sacaran a Nicolás Maduro y a su esposa de un complejo en Caracas, el líder venezolano compareció ante un tribunal de Nueva York y se declaró inocente de los cargos de conspiración presentados por el gobierno de Estados Unidos.
Mientras el mundo lidia con la altamente inusual captura militar por parte de Estados Unidos de otro líder mundial, el caso penal contra Maduro avanzará a través del sistema de justicia como cualquier otro presentado en Nueva York, basándose en la evidencia y la ley estadounidense.
Los fiscales en su documento de acusación alegaron que Maduro, su esposa, su hijo y sus cómplices participaron en una conspiración de tráfico de cocaína y se asociaron con cárteles designados como grupos terroristas.
Dijeron que los acusados »abusaron de sus posiciones de confianza pública y corrompieron instituciones que antes eran legítimas para importar toneladas de cocaína a Estados Unidos».
Maduro ha calificado anteriormente dichos cargos como una herramienta para promover planes «imperiales» para obtener acceso a las ricas reservas de petróleo de Venezuela.
El lunes, en el tribunal, su abogado sugirió que debería tener inmunidad procesal como líder de un país soberano y que es ilegal que Estados Unidos lo tome por la fuerza.
Al salir del tribunal, Maduro dijo en español que es un «presidente secuestrado» y un «prisionero de guerra».
Su esposa, Cilia Flores, se encontraba de buen ánimo, según una declaración de su abogado, Mark E. Donnelly, que añadió: «Esperamos con interés revisar y refutar las pruebas que tiene el gobierno». También se declaró inocente.
En la acusación de 25 páginas, los fiscales estadounidenses expusieron un caso que supuestamente comenzó en 1999, cuando Maduro fue elegido por primera vez para un cargo público, diciendo que él, Flores, su hijo Nicolás Ernesto Maduro Guerra y otros tres participaron en una «campaña implacable de tráfico de cocaína».
Los actuales y anteriores ministros del Interior de Venezuela que supervisaron las fuerzas policiales del país, Diosdado Cabello Rondón y Ramón Rodríguez Chacín, también han sido acusados, al igual que Héctor Rusthenford Guerrero Flores, presunto líder de una pandilla del Tren de Aragua.
Estados Unidos ofrece recompensas por información que conduzca al arresto de Cabello Rondón y Guerrero Flores, quien fue acusado en Nueva York en diciembre de crimen organizado, importación de drogas y otros delitos.
Después de la redada estadounidense, Cabello Rondón apareció en la televisión en Venezuela instando a los residentes a «confiar en nuestro liderazgo, confiar en nuestros líderes militares y políticos durante la situación que enfrentamos».
En total, las seis personas enfrentan cuatro cargos, entre ellos participar en una narcoconspiración con grupos terroristas designados, conspirar para traficar cocaína a Estados Unidos y poseer y usar armas ilegales, principalmente ametralladoras, para llevar a cabo la presunta conspiración.
La acusación los acusa de colaborar con las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia), los cárteles de Sinaloa y Los Zetas, y el Tren de Aragua. El gobierno estadounidense los designó grupos terroristas en febrero de 2025.
Los fiscales alegan que los acusados proporcionaron «cobertura policial y apoyo logístico» a los envíos de droga a través de Venezuela, sabiendo que se dirigían a Estados Unidos.
Antes de convertirse en presidente, según el gobierno estadounidense, Maduro proporcionó pasaportes a narcotraficantes y «facilitó la cobertura diplomática para aviones utilizados por lavadores de dinero para repatriar las ganancias del narcotráfico desde México a Venezuela».
Después de asumir el cargo en 2013, supuestamente permitió que el tráfico de drogas «floreciera para su propio beneficio, para el beneficio de los miembros de su régimen gobernante y para el beneficio de los miembros de su familia».
Los fiscales alegan que su esposa, quien fue líder de la Asamblea Nacional de Venezuela, aceptó cientos de miles de dólares en sobornos, incluso comisiones ilegales para el paso seguro de cargamentos de drogas.
La pareja presuntamente comandaba bandas patrocinadas por el Estado y «ordenaba secuestros, palizas y asesinatos contra quienes les debían dinero de la droga o de alguna otra manera socavaban sus operaciones de tráfico de drogas».
Mientras tanto, los fiscales acusan a Cabello Rondón de trabajar con narcotraficantes colombianos para facilitar envíos masivos de cocaína a México y, en última instancia, a Estados Unidos.
Rodríguez Chacín presuntamente mantenía una finca que albergaba un campamento y una escuela de entrenamiento de las Farc y está acusado de aceptar sobornos del grupo para protegerse del arresto y el procesamiento.
El hijo de Maduro, Maduro Guerra, está acusado de visitar regularmente la Isla Margarita, frente a las costas de Venezuela, en un avión con paquetes que, según funcionarios militares, contenían drogas.
Los fiscales también alegan que en 2017 trabajó para enviar cientos de kilogramos de cocaína a Miami, y «habló con sus socios narcotraficantes sobre, entre otras cosas, enviar cocaína de baja calidad a Nueva York porque no se podía vender en Miami, organizar un envío de 500 kilogramos de cocaína para ser descargado de un contenedor de carga cerca de Miami y usar contenedores de chatarra para contrabandear cocaína a los puertos de Nueva York».
El lunes, Maduro Guerra criticó la operación estadounidense calificándola de «amenaza directa a la estabilidad política global».
«Si normalizamos el secuestro de un jefe de Estado, ningún país está a salvo», afirmó el diputado venezolano.
En la acusación, los fiscales también pidieron que se confiscaran las propiedades y el dinero de los acusados.
El juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Alvin Hellerstein, ha fijado la próxima audiencia del caso para el 17 de marzo.
Es difícil evaluar los méritos legales del caso contra Maduro porque la acusación no incluye las pruebas que los fiscales tienen contra él, dijo la abogada defensora y ex fiscal federal Sarah Krissoff.
Generalmente, en los escritos de acusación por tráfico internacional de narcóticos, o documentos de acusación, hay «muchas conclusiones y no mucha especificidad», dijo Krissoff, quien trabajó durante más de una década en el tribunal donde se juzga a Maduro.
El documento técnicamente no tiene por qué detallar qué evidencia tienen los fiscales contra el acusado y, en casos de tráfico de drogas a gran escala como este, gran parte de esa evidencia es confidencial o clasificada, dijo.
Krissoff espera que partes del juicio estén cerradas a la prensa y al público, y que los abogados defensores tendrán que obtener autorizaciones de seguridad y revisar parte del material en áreas de alta seguridad que el gobierno utiliza para manejar inteligencia clasificada.
En su caso contra Maduro, los fiscales tienen una «ventaja real» porque han estado construyendo el caso durante más de una década, agregó.
Varios expertos legales entrevistados por la BBC, incluida Milena Sterio, de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Cleveland, creen que la operación estadounidense para llevar a Maduro a Nueva York violó la Carta de la ONU y otras leyes internacionales.
Pero ahora que Maduro está en Estados Unidos, es casi seguro que es legal, bajo la legislación interna estadounidense, que sea juzgado, dijo Sterio.
«Nuestros tribunales han reconocido desde hace mucho tiempo que, para un acusado, incluso si es secuestrado, raptado o llevado por la fuerza a Estados Unidos, eso no es motivo para desestimar el caso», dijo.
La BBC se ha puesto en contacto con el abogado de Maduro para solicitarle comentarios.