Un grupo de Leeds creado para ayudar a evitar que los alumnos de las escuelas pasen hambre está financiando puestos de fruta gratuitos y clases de cocina.
Rethink Food ha comenzado a proporcionar financiación a las escuelas para cubrir los costos de ayudar a las familias con paquetes de alimentos y clubes de cenas.
Un informe reciente de la Universidad de Bristol descubrió que las escuelas se habían convertido en el mayor proveedor de bancos de alimentos en toda Inglaterra, con 4.000 en todo el país.
Nathan Atkinson, cofundador de Rethink, dijo que había descubierto que algunos profesores y personal de apoyo «traían comida de sus propios armarios y compraban comida con sus propios bolsillos».
«Fue realmente preocupante y por eso quisimos intervenir y ofrecer apoyo porque los presupuestos escolares se han visto diezmados», explicó.
El Sr. Atkinson, que anteriormente era director de una escuela de Leeds, fundó Rethink Food, una organización sin fines de lucro, después de ver a niños hambrientos luchar por concentrarse en clase.
«Esto se remonta a 2014», dijo, «cuando un niño se paró frente a mí y me dijo ‘Tengo hambre’. ¿Cómo se puede enseñar a un niño hambriento?
«Queremos que los niños tengan la mejor experiencia de aprendizaje, por lo que debemos satisfacer sus necesidades y una gran parte de eso es asegurarnos de que estén bien nutridos».
El grupo ha puesto a prueba la red de despensas de alimentos, donde las escuelas reciben apoyo educativo y £100 por semana para ayudar a las familias con paquetes de alimentos, compras o sesiones de cocina.
La escuela primaria Morley Victoria utilizó los fondos para establecer un puesto de frutas gratuito semanal para las familias en el patio de juegos y un club de cena para los alumnos.
El subdirector Kevin Precious dijo que los docentes habían reconocido que el costo de vida estaba presionando a más familias.
«Pueden ser familias con ambos padres que trabajan y que luchan porque todo ha subido», dijo.
«Los alimentos han subido, las facturas han subido, el coste del cuidado infantil es altísimo, así que, incluso si eres una familia trabajadora, gran parte de tu salario se destina a pagar el cuidado infantil».
Dijo que la escuela también había notado que más familias necesitaban ayuda para pagar los viajes y el equipo de educación física y los niños pedían comida en la escuela.
Anne-Marie Stobbs tiene tres hijos en la escuela y estimó que su factura de compras en el supermercado casi se había duplicado en los últimos años.
“Todo es muy caro y terminamos comprando alimentos procesados que no son saludables para nuestros niños”, dijo.
Sabemos que necesitamos nutrir a nuestros niños para que puedan aprender, así que creo que ofrecer este tipo de cosas en las escuelas es un verdadero recurso para ayudar a los padres.
En el club de cena de la escuela, los alumnos aprenden a preparar una comida que luego pueden llevar a casa para sus familias, junto con los ingredientes sobrantes.
«Con los clubes de cocina, estamos capacitando a los niños para que adquieran habilidades que les servirán durante toda la vida», explicó Precious.
Sin esa financiación, la verdad es que no lo haríamos. Nuestro presupuesto no nos permitiría proporcionar 100 libras a la semana en alimentos básicos para las familias, porque simplemente no tenemos el dinero.