Los niños de toda Australia se despertarán el miércoles sin acceso a sus cuentas de redes sociales debido a una prohibición pionera en el mundo diseñada para proteger a los menores de 16 años de algoritmos adictivos, depredadores en línea y acosadores digitales.
Ninguna otra nación ha tomado medidas tan radicales, y la implementación de la nueva y estricta ley está siendo seguida de cerca por legisladores de todo el mundo.
La mayoría de las 10 plataformas prohibidas (Instagram, Facebook, Threads, Snapchat, YouTube, TikTok, Kick, Reddit, Twitch y X) dicen que cumplirán con la prohibición, utilizando tecnología de verificación de edad para identificar a los menores de 16 años y suspender sus cuentas, pero no creen que eso hará que los niños estén más seguros.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, ya está promocionando la prohibición como un éxito, ya que las familias hablan del uso de las redes sociales. Se espera que algunos niños, y sus padres, la desobedezcan, pero no hay consecuencias para ninguno de los dos.
“Hemos dicho muy claramente que esto no será perfecto… pero es lo correcto para que la sociedad exprese sus puntos de vista, su juicio, sobre lo que es apropiado”, dijo Albanese a la emisora pública ABC el domingo.
Según la ley, las plataformas deben demostrar que han tomado “medidas razonables” para desactivar las cuentas utilizadas por menores de 16 años y evitar que se abran nuevas cuentas, para evitar multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (32 millones de dólares).
Qué están haciendo las plataformas
Los usuarios de Snapchat tendrán sus cuentas suspendidas durante tres años o hasta que cumplan 16 años.
Los titulares de cuentas de YouTube cerrarán sesión automáticamente el 10 de diciembre. Sus canales ya no serán visibles; sin embargo, sus datos se guardarán para que puedan reactivar sus cuentas al cumplir 16 años. Los niños podrán seguir viendo YouTube sin iniciar sesión.
TikTok anuncia que todas las cuentas de menores de 16 años serán desactivadas el 10 de diciembre. Asegura que no importa el correo electrónico ni el nombre de la cuenta: su tecnología de verificación de edad determinará quién la usa. El contenido publicado previamente por jóvenes ya no será visible. La plataforma también anima a los padres que crean que sus hijos podrían haber mentido sobre su edad al abrir cuentas a que los denuncien.
Twitch dice que los menores de 16 años en Australia no podrán crear nuevas cuentas en el sitio de transmisión en vivo popular entre los jugadores a partir del 10 de diciembre, pero las cuentas actuales de menores de 16 años no se desactivarán hasta el 9 de enero. La compañía no respondió a una solicitud para explicar la demora.
Meta comenzó a eliminar cuentas pertenecientes a adolescentes menores de 16 años en Instagram , Facebook y Threads el 4 de diciembre. Se invitó a los usuarios a descargar su contenido, que estará allí si desean reactivar su cuenta cuando cumplan 16 años.
Reddit dijo que suspendería las cuentas de usuarios menores de 16 años y evitaría que se abrieran nuevas.
X no ha respondido a las preguntas sobre cómo cumplirá con la prohibición, pero se opone ferozmente a la legislación porque la considera una violación de la libertad de expresión.
Kick , un servicio de transmisión en vivo similar a Twitch, no ha respondido a una solicitud de comentarios.
¿Qué plataformas no están incluidas?
Junto con la lista de sitios prohibidos, se incluye una lista de plataformas que aún no se consideran parte de la prohibición. Estas son Discord, GitHub, Google Classroom, LEGO Play, Messenger, Pinterest, Roblox, Steam y Steam Chat, WhatsApp y YouTube Kids.
La decisión de omitir Roblox fue vista por muchos australianos como una elección desconcertante, dados los informes recientes que alegan que los niños han sido atacados por depredadores adultos dentro de sus juegos.
La comisionada de seguridad electrónica, Julie Inman-Grant, dijo que las conversaciones con Roblox comenzaron en junio y acordaron introducir nuevos controles que se están implementando este mes en Australia, Nueva Zelanda y los Países Bajos, y en otros lugares en enero.
Los usuarios deberán verificar su edad para habilitar las funciones de chat y solo podrán chatear con alguien de una edad similar.
¿Cómo identifican las plataformas las cuentas de menores de 16 años?
Las plataformas prohibidas ya tenían una buena idea de quién usaba su servicio a partir de la fecha de nacimiento que ingresaban los usuarios cuando abrían una cuenta, pero la nueva ley les exige que verifiquen activamente sus edades.
Esto ha suscitado objeciones por parte de algunos usuarios adultos, preocupados por la posibilidad de que se les pida verificar su edad. El ensayo de la tecnología de verificación de edad, realizado a principios de este año, convenció al gobierno de que las verificaciones de edad podían realizarse sin comprometer la privacidad.
Las plataformas verifican la edad mediante selfis en vivo, direcciones de correo electrónico o documentos oficiales. Según Yoti, una empresa de verificación de edad cuyos clientes incluyen a Meta, la mayoría de los usuarios eligen un selfi en video que utiliza datos faciales para estimar la edad.
¿Cómo están respondiendo los niños?
Algunos buscan plataformas alternativas que ofrezcan servicios similares que no estén prohibidos.
Yope, una plataforma para compartir fotos, afirmó haber atraído a 100.000 nuevos usuarios australianos gracias al boca a boca ante la inminente prohibición. Lemon8, una plataforma similar a TikTok, también propiedad de ByteDance, también se ha promocionado entre los adolescentes como alternativa.
Ambas plataformas recibieron una notificación del Comisionado de Seguridad Electrónica. Lemon8 afirma que cumplirá con las nuevas leyes australianas, mientras que Yope declaró a CNN que la prohibición no le aplica porque no permite la mensajería con desconocidos.
El comisionado de eSafety dice que la lista de sitios prohibidos está evolucionando y que se podrían agregar nuevos sitios a medida que ganen popularidad u ofrezcan nuevos servicios.
La naturaleza fluida de la lista y el incentivo para que otros operadores atiendan a millones de adolescentes que buscan alternativas ha provocado críticas de que el gobierno ha creado un juego de “golpear al topo” que posiblemente nunca ganará.
Los consejeros juveniles y los grupos de apoyo están preocupados por que los niños que dependen de las redes sociales para su inclusión terminen en espacios digitales no regulados, donde hay incluso menos protecciones, y están observando para ver a dónde van.
¿Qué pasa después?
Parte de la motivación para la prohibición fue desconectar a los niños y hacer que se involucren más con el mundo real, y eso es algo que los funcionarios planean medir.
“Estudiaremos todos los aspectos, desde si los niños duermen más, si interactúan más, si toman menos antidepresivos, si leen más, si salen a hacer deporte”, declaró la comisionada de seguridad electrónica, Inman-Grant, en el Diálogo de Sídney la semana pasada.
Pero dijo que también estarán monitoreando las consecuencias no deseadas.
“¿Se dirigirán a zonas más oscuras de la web y cuál será el resultado?”
Seis expertos del Laboratorio de Redes Sociales de la Universidad de Stanford trabajarán con el Comisionado de Seguridad Electrónica para recopilar los datos, y todo el proceso será revisado por un Grupo Asesor Académico independiente compuesto por 11 académicos de Estados Unidos, el Reino Unido y Australia.
La Universidad de Stanford dijo que su enfoque, métodos y hallazgos serán publicados para que sean analizados por investigadores, el público y los responsables de políticas en todo el mundo.
“Esperamos que la evidencia generada pueda respaldar e informar directamente la toma de decisiones de otros países en su búsqueda de promover la seguridad en línea de los niños en sus jurisdicciones”, afirmó la universidad en un comunicado.